在那些在幼儿阶段具有极大意义的事物当中，影响最大的就是父母的人格。即使父母已经去世很长时间，并且已经丧失了——或者应当已经丧失了——全部的重要性，从那以后患者的情况可能已经发生了完全的变化，他们仍然在某种程度上在场，就像他们仍然活着一样的重要。患者的爱、羡慕、阻抗、憎恨和叛逆，仍然附着于他们那被情感所变形或者被嫉妒所扭曲，并且通常与过去的事实没有多少相似之处的肖像。正是这一事实迫使我不再去谈论“父亲”和“母亲”，而是用“无意识意象”这个术语来代替，因为这些幻想不再与真实的父亲和母亲有关，而是与他们的主观的并且通常是非常扭曲的形象有关，这些形象留下了一个影子似的，然而在患者的心里具有强有力影响的存在。
【父母-孩子关系的各个细节都进行了研究，因为正是这种关系被认为在病因学上是重要的。人们很快注意到，这些患者事实上的确部分或者全部地生活于他们的儿童期世界，尽管他们自己完全没有意识到这一事实。相反，精神分析的艰巨任务是彻底地探究适应心理模式，以至于人们能够去碰幼儿误解。正如大家所知道的，惊人数量的神经症患者在还是个孩子时被宠坏。这些案例为幼稚病患者的适应心理模式提供了最好和最明显的例子。他们期待着同样的友好接纳、呵护，以及很容易到手的成功——这是父母在他们幼小时使他们习惯和适应的——开始自己的生活。即使非常有才智的患者也无法看到，从一开始，他们就应该把他们的神经症和生活的混乱归因于自己一直带有幼儿的情感态度。孩子的小小世界——他的家庭环境——是大世界的原型。家庭为孩子打上的烙印越深，他在成人时在情感上就越倾向于在大世界里看到自己先前的小世界。当然，这一定不能被看作一个有意识的理性活动。相反，患者感觉到和看到现在和过去之间的不同，并尽可能地使自己适应。也许他甚至会相信自己已完全适应，因为他或许能够在理智上理解所处的局面，但是这并没有阻止他的情感远远滞后于他的理智洞察。】
