罗马帝国广为人知，七世纪的对手萨珊波斯却声名不彰。有人或了解波斯国——曾由“沙阿”统治，1979年成为伊朗伊斯兰共和国。有人或对波斯帝国阿契美尼德王朝略有耳闻。他们曾在温泉关遭斯巴达三百勇士阻击，亦曾被亚历山大大帝征服。甚至在研究古典史和早期中古史的许多学者看来，萨珊波斯也只是罗马帝国的无数军事对手之一。他们时或举兵进犯，而倘有罗马皇帝欲追寻亚历山大大帝的战争荣耀，他们遂雌伏于帝国军威。然而，萨珊波斯远不止于此。
论种族，萨珊人与前朝帕提亚人相同，也是雅利安人后裔，不过更有可能是定居波西斯（今伊朗法尔斯省）的一个较早期分支。萨珊人自称是阿契美尼德人苗裔，二者的故土均在波西斯。罗马人认为他们是公元前六世纪“万王之王”居鲁士大帝的胤嗣，虽然这种说法更有可能意在加强其政权的正统地位。萨珊国出现于公元三世纪早期，当时在内战与罗马入侵的双重压力下，帕提亚王朝的中央政权轰然崩摧。据载，萨珊是波西斯大祭司，其子巴巴克（Papak）利用该职位赢得支持，掌控此地。在216或217年帕提亚人抗击罗马入寇的同时，巴巴克的两子沙普尔（Shapur）和阿尔达希尔（Ardashir）正为争夺波西斯的控制权而厮杀，最终后者获胜。阿尔达希尔联合其他小邦，起兵反叛鏖战正酣的两位帕提亚国王沃洛加西斯六世和阿尔达班四世。阿尔达希尔三败后者军队，大概在224年左右，双方决战于霍尔米兹达干。沃洛加西斯似乎苟延至228年，其他小邦则支撑更久，而实情是，战败沃洛加西斯后，阿尔达希尔遂成伊朗高原无与争锋的霸主。

萨珊波斯（600）