东汉时期的画像石也出现了线性叙事的特征。在武梁祠的西壁上，刻有古十一帝王的画像并标有题记。自右起分别是：伏羲、女娲、祝融、神农、黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜、禹、桀。这十一位古帝王从传说中的“三皇”，即伏羲、祝融和神农，到《史记》所记载的“五帝”，按次序是黄帝、颛顼、帝喾、尧和舜，最后是中国历史上第一个朝代——夏朝的创立者禹和末代君主桀。可见，十一位古帝王的排列是按照传说和文本顺序进行的，这是对古代帝王传说的线性描述。如果进一步观看武梁祠的刻像，会发现其内部三面石壁内容是连在一起的，并且用长条花纹分成几层，从而得到一个连贯的画像内容（图26），顺序是经西壁至后壁再到东壁进而反复，这与阅读文字的顺序是一致的。后壁一直延续到东壁的七个烈女故事，分别讲述了梁寡高行、鲁秋洁妇、鲁义姑姊、楚昭贞姜等，烈女故事虽同处一个时代，但是其排列是按照《列女传》中的描述顺序进行的。第二层的孝子义士故事的排序逻辑也大致相同。

图26　东汉武梁祠西壁下半部、后壁、东壁下半部平面展开图

如果将前朝这些带有线性叙事特征的人物画与《韩熙载夜宴图》进行比较，就会发现一个比较重要的不同之处，就是汉画像石、《洛神赋图》和《女史箴图》均按照文本进行绘画，所以文本的顺序决定了图像的顺序。换句话说，这些画作是无意识中产生了线性的顺序，而不是有意加强的。而《韩熙载夜宴图》是按照真实“所见”事件进行叙事，线性顺序是作者主观的选择，是主动的。这也就不难解释到了唐代，一些仕女画没有文本“安排”时，其叙事顺序就十分弱化了，例如《簪花仕女图》《挥扇仕女图》等。还有一点不同之处，虽然《韩熙载夜宴图》与《女史箴图》在叙事上都是分段描写情节，也都有情节分隔，只不过一个是依靠屏风，一个是依靠题文，情节划分均比较明确，但是顾恺之的《女史箴图》如果不看题记，不容易看懂画面内容，毕竟它是根据文本想象之作。而顾闳中身处整个夜宴过程中，对于夜宴描写得非常具体、直观易懂，让人有一种身临其境之感。自唐以来，绘画开始摆脱对文本的依赖，逐渐转向根据直观视觉进行创作，在这种情况下，线性叙事开始减弱。但是到了五代又发生了些许改变，《韩熙载夜宴图》的线性叙事特征大大加强并超过了前代，成为不依赖文本而以“视觉来源”进行线性叙事的典型代表。