▷作家的话
女读者手里拿着什么书？吸引她的并不是它是什么，而是它是谁写的。她只是看到最爱的作家出了新书，就买了下来，并不关心这是长篇小说或者是其他什么。现在她正在读这本书。其他的女读者们，她们最喜欢的作家并非这位，手里捧着的则是其他的什么书。在我看来，两者都不错……
男读者手里拿着什么书？对他来说重要的不是谁写的，而是书里的内容，这是长篇小说还是选集。当他看到这部小说选集时，会有些困惑，却欣欣然上钩，因为它是一本选集。
作家仍在思考：一部长篇小说，需要两个要素——共同的主题和作家的个性，在二十一世纪，这对长篇小说来说已然足够。在这种情况下，当代世界故事成为共同的主题；作家的个性，请阅读以下内容。
在这部长篇小说——也是当代世界故事集——也就是小说选中，读者会发现三十八部短篇小说，以及每部文本的作者的包含著作目录的传记，因此也就是有三十八位作家，分别代表某一种文学。所有这些作家及信息都是虚构出来的，所有的三十八部短篇小说也都由米洛拉德·帕维奇创作。
这个数字并非偶然。这些想象出来的“代表”作家来自翻译了我的作品的、现实中的国家。这不仅仅是出于我对这些国家的读者的感激之情（我的确如此），还因为我使自己更努力地了解这些文学，超过了解其他国家的。这一点对瑞士来说也适用，虽然它还没有翻译我的作品，但那里的读者可以读到法语、意大利语、德语的版本。直至今日，我的一位文学代理人还在苏黎世。
那些被我透露了这部小说选集的秘密的朋友经常问，在写作时我是否努力地模仿了这些国家真实存在的女性或男性作家的风格。事实恰恰相反。当我构思这三十八部短篇小说时，我试图给这些短篇小说假设所属的文学增添一些它们实际上并不具备、但我却期望其能获得的色调。从某种意义上说，这些短篇小说，是我为这些文学献上的配菜——如果你愿意，可以像菜单上搭配一道鱼的配菜那样称呼它们。
我还要借此机会向诗人扎萨·利瓦达表示谢意，是他几年前给了我这个想法，以各种作家的名义撰写一系列短篇小说，我特别享受编造这部长篇小说的作家们、整个当代世界文学，以及他们未曾写过的书、未曾存在过的生平。然而，这些不存在的作家们的出版社是真实的，它们出版了我作品的翻译本。我很高兴能在这种情况下提及这些出版社，感谢它们。
米洛拉德·帕维奇
“好戏要开始了！”
“在哪？”我问道，随即有人从我们身后的长凳上伸出一只手，递给我们两支蜡烛和一盒火柴。
“你问在哪是什么意思？”她拿着蜡烛接着我的问题，“你看见了，我们这排长凳只有女的，而那一排，也就是过道右边，只有男的。这就像在教堂里一样。男女分坐的教堂。”
“那又怎么样？”我问。我只是看到有些女人的脸要比她们的下半身老，而另一些人的下半身则比她们的脸老。但是我什么都没说，这样就不会挨耳光了。
接着，舞台上冷不丁走出一个好像是真正主角的人，或者差不多那么一个人。是个女孩，二十岁左右，一条非常漂亮的蓝裙子，腰带，白衬衫，玫瑰色几近红色的胳膊还有乳沟。这些东西上头，是轮廓粗粝的脸颊，一头茂密的黄色鬈发。她长得和我的娃娃克拉拉有几分像。她让站在湿漉漉的舞台上的每个人都感到高兴，尤其是那个从镇上来的黑衣年轻人。她问了他些什么，我们周围坐在长椅上的人就开始点燃蜡烛。先是女宾，接着是男宾席。我们也点燃了我们的蜡烛。
整个教堂，或者说戏院，就这样被照亮了。台上的人继续他们的故事，我们静静地坐着，这当儿一位牧师走上了舞台。他一袭黑衣，只有袍子里翻出的领子是白的。他抬起一只手，在自己身上画十字，对着长凳上我们的方向做了个十字形手势，开始布道，他说上教堂的人，好比这会儿的我们，将会升入天国……
他在说教，而他身边台上的那些演员依然在表演他们精心排练过的故事（我阿姨如是说），假装没有注意到这个牧师，就像他假装这个教堂里没有戏院一样。就在这时，坐在我们身边的一个女人（她手里也有一支点燃的蜡烛）对我阿姨说：
“你听见有人在吹口哨吗？”
“上帝惩罚他，在戏院里！”
“不是戏院，是教堂！革命者把教堂变成了戏院！”女人厉声道，又加了一句：
“是你的孩子在吹口哨！”
阿姨亲自确认的确是我在吹口哨后，便摸出一块糖塞进我嘴里，不管喜不喜欢，我不吹口哨了，开始吮着糖，看向舞台。玫瑰色的女孩递给镇上来的年轻人一朵纸花，牧师在布道，村民们和镇上的人吃香肠、喝伏特加……
我不明白接下来发生的事情。我睡着了。教堂里的人也好，戏院里的人也罢，都顾不上去想，我得和平时一样睡觉了。我阿姨说，她把我抱出了戏院。她踏着雪把我抱回家，我是含着那块糖睡的。它就像是美好未来的一种保证。化得很快。
