在人生的中途，旅人但丁醒转，发觉置身于一个黑林里。走着走着，见到一座山，披上了太阳的光辉。正想上攀，却先后遭一只猛豹、一只狮子、一只母狼阻挡；母狼更把他逼向没有阳光处。走投无路间，但丁获维吉尔搭救。维吉尔告诉但丁，要到达阳光，必须走一条通过地狱和炼狱的路；并且答应当他的向导。于是维吉尔前行，但丁在后面跟随。
我在人生旅程的半途醒转，
发觉置身于一个黑林里面，
林中正确的道路消失中断。
啊，那黑林，真是描述维艰！
那黑林，荒凉、芜秽，而又浓密，
回想起来也会震栗色变。
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一个响雷，把我脑中的沉睡
轰隆打破。霍然间，我一惊而醒，
恍如入睡者受扰而醒自梦寐。
我站了起来，以休息后的眼睛
向四周顾盼，并且凝神细望，
看看这时我身在何处幽冥。
发觉我原来身在悬崖之上，
下临深不见底的痛苦之谷。
无尽的嚎咷如雷声在里面回荡。
峡谷黑而深，而且浓雾飘忽。
我向谷底探看，到眼睛疲苶，
还看不到里面的任何景物。
“让我们下去，看看盲目的世界，”
诗人说话时，脸色白如死灰，
“我在前，你在后面与我相偕。”
