在人生的中途，旅人但丁醒转，发觉置身于一个黑林里。走着走着，见到一座山，披上了太阳的光辉。正想上攀，却先后遭一只猛豹、一只狮子、一只母狼阻挡；母狼更把他逼向没有阳光处。走投无路间，但丁获维吉尔搭救。维吉尔告诉但丁，要到达阳光，必须走一条通过地狱和炼狱的路；并且答应当他的向导。于是维吉尔前行，但丁在后面跟随。
我在人生旅程的半途醒转，
发觉置身于一个黑林里面，
林中正确的道路消失中断。
啊，那黑林，真是描述维艰！
那黑林，荒凉、芜秽，而又浓密，
回想起来也会震栗色变。
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我的良师对我说：“怎么不问问
眼前所见的这些幽灵是谁？
你离开之前，我要告诉你，他们
都有优点，而且没有犯罪。
但这样还不够；他们没有领洗，
无从向你所信的宗教回归。
他们在生时，如果基督教未成立，
他们对神的崇拜就仍欠理想。
而我本身，跟他们并无差异。
我们会沦落，非因我们有罪殃；
只因我们在这方面有所舛乖，
遂苦于有欲望而无希望可讲。”
听了这番话，我的心充满了悲哀，
因为我认识的一些人，才能
超卓，却要在地狱的边境徘徊。
