在人生的中途，旅人但丁醒转，发觉置身于一个黑林里。走着走着，见到一座山，披上了太阳的光辉。正想上攀，却先后遭一只猛豹、一只狮子、一只母狼阻挡；母狼更把他逼向没有阳光处。走投无路间，但丁获维吉尔搭救。维吉尔告诉但丁，要到达阳光，必须走一条通过地狱和炼狱的路；并且答应当他的向导。于是维吉尔前行，但丁在后面跟随。
我在人生旅程的半途醒转，
发觉置身于一个黑林里面，
林中正确的道路消失中断。
啊，那黑林，真是描述维艰！
那黑林，荒凉、芜秽，而又浓密，
回想起来也会震栗色变。
离开我刚才入睡的地点没有
多远，就看见一朵火在燃烧不熄，
半球形的亮光，把黑暗摒于外头。
我们和火焰间虽有一段距离，
但不算太远，因此我隐约看得出，
那里有一群可敬的贤良聚集。
“啊，你一向尊崇科学和艺术。
这些人是谁？荣耀这么昭懋，
而且境况独特，不与他人为伍。”
维吉尔答道：“他们为世人称道，
美名在你们上面的阳间传播
而获天恩，地位乃得以提高。”
这时候，有声音传入我的耳朵：
“致敬啊，向地位崇高的诗灵。
他一度离开了我们的魂魄
回来了。”话声停止后，剩下寂静。
我看见四个人走来，身影硕大，
容颜没有忧戚或喜乐的表情。
我的良师再一次开始说话：
“你看，持剑在手的那位幽魂
如君王领先，三人随后跟着他。
他就是荷马，诗人当中的至尊。
跟在后面的，是讽刺诗人贺拉斯，
是奥维德和卢卡努斯等群伦。
由于刚才那声音独宣的名字
为他们各人跟我一起所拥有，
他们都尊重我，惠然不分彼此。”
就这样，我看见这些英杰聚首。
其领袖在诗歌上踔绝无敌，高鶱
如苍鹰，卓然凌驾了其他同俦。
他们共聚商量了一段时间，
就转过身来向我表示欢迎。
为了这缘故，老师怡然展颜。
之后，他们使我更感到荣幸：
因为他们竟邀我加入其行列。
于是我位居第六，和众哲齐名。
我们前进着，到了那火光才停歇，
途中谈着那地方该谈的话题。
那些话题，此刻就应该终结。
