在人生的中途，旅人但丁醒转，发觉置身于一个黑林里。走着走着，见到一座山，披上了太阳的光辉。正想上攀，却先后遭一只猛豹、一只狮子、一只母狼阻挡；母狼更把他逼向没有阳光处。走投无路间，但丁获维吉尔搭救。维吉尔告诉但丁，要到达阳光，必须走一条通过地狱和炼狱的路；并且答应当他的向导。于是维吉尔前行，但丁在后面跟随。
我在人生旅程的半途醒转，
发觉置身于一个黑林里面，
林中正确的道路消失中断。
啊，那黑林，真是描述维艰！
那黑林，荒凉、芜秽，而又浓密，
回想起来也会震栗色变。
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就这样，我从地狱的第一层降到
第二层。第二层环绕的空间较小，
里面的痛苦却大得令人嚎咷。
那里，米诺斯在悍然伫立吼叫。
他守着入口，审察亡魂的罪状；
判决、处分，都看他如何缭翘……
我的意思是，当命舛的亡魂到场，
就会在他跟前把一切招供；
那个洞悉种种罪孽的阎王，
就知道亡魂该进地狱的哪一重。
他会以尾巴盘身；盘绕的次数
决定把亡魂向第几层地狱发送。
米诺斯前面，总挤着亡魂的队伍。
亡魂一个接一个地接受裁夺，
发言、倾听后，就被掷入深处。
