在人生的中途，旅人但丁醒转，发觉置身于一个黑林里。走着走着，见到一座山，披上了太阳的光辉。正想上攀，却先后遭一只猛豹、一只狮子、一只母狼阻挡；母狼更把他逼向没有阳光处。走投无路间，但丁获维吉尔搭救。维吉尔告诉但丁，要到达阳光，必须走一条通过地狱和炼狱的路；并且答应当他的向导。于是维吉尔前行，但丁在后面跟随。
我在人生旅程的半途醒转，
发觉置身于一个黑林里面，
林中正确的道路消失中断。
啊，那黑林，真是描述维艰！
那黑林，荒凉、芜秽，而又浓密，
回想起来也会震栗色变。
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于是我说：“老师呀，这些人丛
是谁，要遭黑风这样鞭戮？”
“你向我问及的这一群人之中，”
维吉尔闻言答道，“第一个是女皇，
说各种语言的民族都由她辖统。
她在生的时候败坏放荡，
竟颁布律令规定淫乱合法，
以清洗自己的秽行，免受讪谤。
她是谢米拉密丝。记载说她
是尼诺斯之妻，继承了夫君的帝位，
统领的土地现在由苏丹收纳。
第二个，因为痴情而把生命摧毁，
且对西凯奥斯的骨灰不忠。
然后是克蕾婀帕特拉，生时淫颓。
你看海伦。为了她，灾难重重
随岁月运转。你看，显赫的阿喀琉斯。
他与爱神交战而生命断送。
你看帕里斯，看特里斯坦……”他如此
边指边说，介绍了千多个幽灵。
他们丧生，都因为让爱欲纵恣。
听完了老师这样一一点着名
介绍古代的英雄美人之后，
我有点眩惑，心中涌起了悲情。
于是说道：“诗人哪，我希望能够
跟这两位讲几句话。他们一起
在风中似乎飞得轻灵而悠游。”
