在人生的中途，旅人但丁醒转，发觉置身于一个黑林里。走着走着，见到一座山，披上了太阳的光辉。正想上攀，却先后遭一只猛豹、一只狮子、一只母狼阻挡；母狼更把他逼向没有阳光处。走投无路间，但丁获维吉尔搭救。维吉尔告诉但丁，要到达阳光，必须走一条通过地狱和炼狱的路；并且答应当他的向导。于是维吉尔前行，但丁在后面跟随。
我在人生旅程的半途醒转，
发觉置身于一个黑林里面，
林中正确的道路消失中断。
啊，那黑林，真是描述维艰！
那黑林，荒凉、芜秽，而又浓密，
回想起来也会震栗色变。
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守护冥府的三头狗——一只既可惊
又凶残的三颈兽，声貌和凡犬相似，
正居高临下，狂吠被淹的亡灵。
它有垢腻的黑须、血红的眸子、
庞大的巨腹，手上长着利爪，
这时候正把亡魂剥撕抓刺。
大雨使亡魂像群狗一样厉嚎。
这些渎神的可怜虫，在不断翻身，
以躯体的这边为那边遮挡雨雹。
那条三头的大虫见了我们，
就狠狠张开长着獠牙的大口，
全身的肢体无一不在怒震。
于是，我的导师张开双手，
抓起两把泥土，在拳里握紧，
使劲地掷进那些贪婪的咽喉。
一头恶犬，因求食而狺狺；
咬到了食物后，就会静下来，
只管狂吞猛咽，毫不分心。
