在人生的中途，旅人但丁醒转，发觉置身于一个黑林里。走着走着，见到一座山，披上了太阳的光辉。正想上攀，却先后遭一只猛豹、一只狮子、一只母狼阻挡；母狼更把他逼向没有阳光处。走投无路间，但丁获维吉尔搭救。维吉尔告诉但丁，要到达阳光，必须走一条通过地狱和炼狱的路；并且答应当他的向导。于是维吉尔前行，但丁在后面跟随。
我在人生旅程的半途醒转，
发觉置身于一个黑林里面，
林中正确的道路消失中断。
啊，那黑林，真是描述维艰！
那黑林，荒凉、芜秽，而又浓密，
回想起来也会震栗色变。
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我们前进时，随黪黩的波涛
沿一条险径走入下方的幽晦。
这条阴沉的溪水，滔滔流到
险恶而灰暗的斜坡，泻到山脚，
就流入一个叫斯提克斯的泥沼。
我停了下来，聚精会神地凝眺，
见沼中尽是人，沾满了泥垢，
全都赤裸，仿佛愤怒未消。
他们在互相猛击，不但用手，
而且用脚，用头，用他们的胸部，
且逐片用牙撕咬彼此的皮肉。
贤师说：“小伙子呀，现在你目睹
怒魂了。他们都艴然不能自已。
同时，你还要知得清清楚楚：
这些水的下面，还有人在叹息，
结果他们使水面冒出气泡。
不管怎么看，眼睛都这样告诉你。
污泥中的幽灵说：‘以前，我们爱牢骚，
不管阳光下舒畅的空气多清新，
心里总有一股滞雾在缭绕；
现在，愠怒时却要在黑淖里浸。’
这赞歌，他们只在喉咙里咕噜，
因为他们说不出完整的语音。”
就这样，在干岸和湿沼间的路途，
我们循宽阔的半圆绕过污水坑，
眼睛注视着吞咽泥淖的人物，
最后来到一座高塔的底层。
