在人生的中途，旅人但丁醒转，发觉置身于一个黑林里。走着走着，见到一座山，披上了太阳的光辉。正想上攀，却先后遭一只猛豹、一只狮子、一只母狼阻挡；母狼更把他逼向没有阳光处。走投无路间，但丁获维吉尔搭救。维吉尔告诉但丁，要到达阳光，必须走一条通过地狱和炼狱的路；并且答应当他的向导。于是维吉尔前行，但丁在后面跟随。
我在人生旅程的半途醒转，
发觉置身于一个黑林里面，
林中正确的道路消失中断。
啊，那黑林，真是描述维艰！
那黑林，荒凉、芜秽，而又浓密，
回想起来也会震栗色变。
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但丁跟维吉尔在地狱第六层前进间，闻到一股恶臭。恶臭来自地狱的深渊，强烈得难以抵挡。结果他们要暂时驻足，让嗅觉先习惯恶臭。他们停留的地方有一个大坟，坟盖写着“阿拿斯塔斯之囹圄”。为了善用停留的时间，维吉尔向但丁解释了地狱的概况，说明各层惩罚什么样的亡魂。
一座座巨大而巉岩的乱石围成
高峻的悬崖。我们在崖边踅旋，
来到一个更残酷的坎坑。
置身该处，由于无底的深渊
喷出恶臭，强烈得难以抵挡，
我们要朝着一个大坟急蜷。
藏身在坟盖后面，只见盖上
有文字说：“教皇阿拿斯塔斯之囹圄；
佛提努斯把他诱离了康庄。”
