在人生的中途，旅人但丁醒转，发觉置身于一个黑林里。走着走着，见到一座山，披上了太阳的光辉。正想上攀，却先后遭一只猛豹、一只狮子、一只母狼阻挡；母狼更把他逼向没有阳光处。走投无路间，但丁获维吉尔搭救。维吉尔告诉但丁，要到达阳光，必须走一条通过地狱和炼狱的路；并且答应当他的向导。于是维吉尔前行，但丁在后面跟随。
我在人生旅程的半途醒转，
发觉置身于一个黑林里面，
林中正确的道路消失中断。
啊，那黑林，真是描述维艰！
那黑林，荒凉、芜秽，而又浓密，
回想起来也会震栗色变。
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我们已经在一个丛林里前行；
看不到任何蹊径印在地面，
看不到绿叶丛；只见一片晦冥，
枝干都纠缠扭曲，并不光滑。
林中没有果子，只有毒荆；
榛莽是那么浓密，那么芜杂，
在切齐纳和科内托的沼地上，
恶田的野兽所居也不会更可怕。
讨厌的妖鸟筑巢于这里的榛莽。
这些妖鸟，曾经以凶兆把特洛亚人
从斯特洛法迪斯驱往别的地方。
它们有人颈人面，有阔翼附身，
足部有爪，肚子上覆着羽毛，
都在林中的怪树上哀鸣怨恨。
