在人生的中途，旅人但丁醒转，发觉置身于一个黑林里。走着走着，见到一座山，披上了太阳的光辉。正想上攀，却先后遭一只猛豹、一只狮子、一只母狼阻挡；母狼更把他逼向没有阳光处。走投无路间，但丁获维吉尔搭救。维吉尔告诉但丁，要到达阳光，必须走一条通过地狱和炼狱的路；并且答应当他的向导。于是维吉尔前行，但丁在后面跟随。
我在人生旅程的半途醒转，
发觉置身于一个黑林里面，
林中正确的道路消失中断。
啊，那黑林，真是描述维艰！
那黑林，荒凉、芜秽，而又浓密，
回想起来也会震栗色变。
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他对我说：“你要是扭摘
这些树木，把一条小枝折落，
你的猜想就会显得舛乖。”
于是，我的手稍微向前面一挪，
刚从一株巨棘折下了小枝，
就听到主干喊道：“干吗撕我？”
然后，当它的伤口被血液染赤，
它就说：“干吗要把我摧攀？
难道你怜悯之心已全部丧失？
我们本来是人，现在变成了树干。
我们即使是毒蛇，曾经在世间
作恶，你的手也不该这么凶残。”
像一条着了火的绿枝，一边
在熊熊燃烧，另一边汁液下滴，
吱吱发响间冒着水汽和湿烟，
话语和鲜血，同时从断枝涌起。
我见了这情景，马上把那截断薪
丢掉，像受惊的人呆立在那里。
