在人生的中途，旅人但丁醒转，发觉置身于一个黑林里。走着走着，见到一座山，披上了太阳的光辉。正想上攀，却先后遭一只猛豹、一只狮子、一只母狼阻挡；母狼更把他逼向没有阳光处。走投无路间，但丁获维吉尔搭救。维吉尔告诉但丁，要到达阳光，必须走一条通过地狱和炼狱的路；并且答应当他的向导。于是维吉尔前行，但丁在后面跟随。
我在人生旅程的半途醒转，
发觉置身于一个黑林里面，
林中正确的道路消失中断。
啊，那黑林，真是描述维艰！
那黑林，荒凉、芜秽，而又浓密，
回想起来也会震栗色变。
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在他们后面的树林中，到处都是
黑色的母狗，饥馋，迅疾，
像一群猎犬刚刚挣脱羁絷；
一见那亡魂匿藏，就露齿进袭，
把他撕成一片片的碎肉；
然后衔走那些被撕的肢体。
于是，我的向导执着我的手，
把我带到那树丛。树丛正透过
淌血的裂口，空哭自己的哀愁。
“圣安德雷亚的贾科摩呀，”它说，
“你拿我做屏障有什么用呢？
你一生邪恶，为什么要连累我？”
我的老师驻足于树丛之侧，
说：“你是谁？要从这么多的伤口
把悲痛的话语跟鲜血一起呼呵。”
树丛闻言，对我们说：“能够
来见证暴行的灵魂哪，你们看，多卑鄙！
竟把我身上的叶子这样剥抽！
可怜哪！请把落叶捡拾回树底。
我所属的城市信奉施洗者，让他
取代了首任守护神。因为这关系，
首任会恒用法术对该城施罚。
今日，要不是阿尔诺河的过渡处
仍留着他形貌的一些残碴，
这座城市的人，即使再度
在阿提拉留下的灰烬之上
把城市重建，也会白费工夫。
我把自己的家，变成了绞刑场。”
