在人生的中途，旅人但丁醒转，发觉置身于一个黑林里。走着走着，见到一座山，披上了太阳的光辉。正想上攀，却先后遭一只猛豹、一只狮子、一只母狼阻挡；母狼更把他逼向没有阳光处。走投无路间，但丁获维吉尔搭救。维吉尔告诉但丁，要到达阳光，必须走一条通过地狱和炼狱的路；并且答应当他的向导。于是维吉尔前行，但丁在后面跟随。
我在人生旅程的半途醒转，
发觉置身于一个黑林里面，
林中正确的道路消失中断。
啊，那黑林，真是描述维艰！
那黑林，荒凉、芜秽，而又浓密，
回想起来也会震栗色变。
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向着那一大幅广阔的沙土，
大片大片的烈火缓泻自天空，
一如飞雪，在无风的高山静逐；
又如亚历山大，在印度的征途中，
经过酷热地带时见火焰泼落
他的行伍，着地仍不消融；
结果要他的军队在地上把烈火
一一践踏，趁恶焰势孤，快点
把它们踩熄，以免它们聚集散播。
这情景，也可以形容永恒的火焰。
那些沙，则像火石之下，火头
勃发自火绒，使痛苦在那里倍添。
悲惨的手在挥舞，一会儿挞右，
一会儿拍左，只为了把更生
不已的烈焰从身上挥走。
