在人生的中途，旅人但丁醒转，发觉置身于一个黑林里。走着走着，见到一座山，披上了太阳的光辉。正想上攀，却先后遭一只猛豹、一只狮子、一只母狼阻挡；母狼更把他逼向没有阳光处。走投无路间，但丁获维吉尔搭救。维吉尔告诉但丁，要到达阳光，必须走一条通过地狱和炼狱的路；并且答应当他的向导。于是维吉尔前行，但丁在后面跟随。
我在人生旅程的半途醒转，
发觉置身于一个黑林里面，
林中正确的道路消失中断。
啊，那黑林，真是描述维艰！
那黑林，荒凉、芜秽，而又浓密，
回想起来也会震栗色变。
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“大海中央有一个破落的国家，
名叫克里特，”他闻言之后说道，
“在国王的统治下，曾经淳朴高雅。
那里有一座山，名叫伊得，因水绕
叶覆而曾经一度欣悦葱茏；
现在却荒芜得像废物般枯槁。
瑞亚曾选它为可靠的摇篮来收容
儿子。为了把儿子藏得更安稳，
还命侍从把啼哭盖在喧哗中。
这座山里，屹立着一个高大的老人，
达米阿塔海港在他的背后；
在前方，他望着罗马如镜子横亘。
他有一个用精金制成的头；
手臂和胸膛都以纯银铸冶；
胸膛以下到两股，由黄铜营构；
两股以下全是上等的精铁；
只有右脚用赤陶塑造而成；
其承受的重量比左脚多些。
除了金头颅，他全身都有裂缝
一道。这道裂缝，有眼泪下淌。
眼泪汇聚后，滴穿洞穴的岩层，
经一块块的巨石冲落这深邃的下方，
流成阿刻戎、斯提克斯、弗列革吞
再泻入这条狭窄的壕沟流荡，
到不能向下淌滴才完全停顿，
汇成科库托斯。那是个什么池，
你一会就知道；在此无须再谈论。”
