在人生的中途，旅人但丁醒转，发觉置身于一个黑林里。走着走着，见到一座山，披上了太阳的光辉。正想上攀，却先后遭一只猛豹、一只狮子、一只母狼阻挡；母狼更把他逼向没有阳光处。走投无路间，但丁获维吉尔搭救。维吉尔告诉但丁，要到达阳光，必须走一条通过地狱和炼狱的路；并且答应当他的向导。于是维吉尔前行，但丁在后面跟随。
我在人生旅程的半途醒转，
发觉置身于一个黑林里面，
林中正确的道路消失中断。
啊，那黑林，真是描述维艰！
那黑林，荒凉、芜秽，而又浓密，
回想起来也会震栗色变。
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“啊！看眼前这头尖尾的野兽。
它可以穿山、破垣、摧毁刀斧。
啊，就是它，使天下玷污蒙垢！”
我的导师就这样对我讲述，
并且向野兽打手势示意，叫它
靠近石堤尽头的地方登陆。
代表欺诈的脏形象乃向上一爬，
脑袋和胸膛同时趴到了岸上，
却没有从水中拖起它的尾巴。
它的面庞是一张义人的面庞，
表皮由那么善良的外貌裹包，
其余却全是毒蛇的躯干和心肠。
它有两只爪，爪端到腋底全是毛。
它的胸膛、两胁以及背脊
有绘画而成的小圈和结子在缠绕。
鞑靼和土耳其人织造的布匹，
也绝无这么斑斓的刺绣和画面；
阿拉克涅纺出的丝网也不能比拟。
一如小舟，有时停留在岸边，
船身的一半在水中，一半在干土；
又如彼方，在德国的酒徒中间，
河狸蓄好了势，去捕捉猎物；
那卑劣的畜生，也这样伏在那条
以石头围住大幅沙地的道路，
整条尾巴都在虚空中颤摇，
一个蝎尾般长在末端的毒叉，
这时也随着摇动的尾巴上翘。
我的导师说：“现在，我们要把
路线稍微改变，去看那头
恶毒的畜生——它正在那边俯趴。”
