在人生的中途，旅人但丁醒转，发觉置身于一个黑林里。走着走着，见到一座山，披上了太阳的光辉。正想上攀，却先后遭一只猛豹、一只狮子、一只母狼阻挡；母狼更把他逼向没有阳光处。走投无路间，但丁获维吉尔搭救。维吉尔告诉但丁，要到达阳光，必须走一条通过地狱和炼狱的路；并且答应当他的向导。于是维吉尔前行，但丁在后面跟随。
我在人生旅程的半途醒转，
发觉置身于一个黑林里面，
林中正确的道路消失中断。
啊，那黑林，真是描述维艰！
那黑林，荒凉、芜秽，而又浓密，
回想起来也会震栗色变。
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于是我说：“修士呀，你们的坏勾当……”
还未说完，就看见一个亡灵，
被三根桩子牢牢地钉在地上。
他见我出现，就作出以下的反应：
吹须叹息间，全身不停地扭动。
卡塔拉诺修士见了这情形，
就对我说：“向法利赛徒众
献计的，就是这个人。他说：最好
叫一个人为大家受折磨之痛。
你可以看见，他被摊在通道，
赤裸着身体；有谁经这里走过，
他先要感受那人的重量有多少。
他的岳父也这样摊着受折磨，
而且在同一深坑。会议的其他
成员——犹太人的祸种，也在这处所。”
那永遭放逐者被摊成十字扯拉，
状貌可鄙。
