在人生的中途，旅人但丁醒转，发觉置身于一个黑林里。走着走着，见到一座山，披上了太阳的光辉。正想上攀，却先后遭一只猛豹、一只狮子、一只母狼阻挡；母狼更把他逼向没有阳光处。走投无路间，但丁获维吉尔搭救。维吉尔告诉但丁，要到达阳光，必须走一条通过地狱和炼狱的路；并且答应当他的向导。于是维吉尔前行，但丁在后面跟随。
我在人生旅程的半途醒转，
发觉置身于一个黑林里面，
林中正确的道路消失中断。
啊，那黑林，真是描述维艰！
那黑林，荒凉、芜秽，而又浓密，
回想起来也会震栗色变。
关注
我看见许多毒蛇在坑里挤成
可怕的一窝，而且有怪异的种类。
现在想起来，热血仍会变冷。
啊，多沙的利比亚不要再乱吹；
因为，她即使孕育爪蛇、标枪蛇、
摇尾蛇、飞蛇，以及两头蛇等毒蝰，
即使这些毒蝰再加上整个
埃塞俄比亚和红海地区所产，
也从来没有这么繁多凶恶。
这凶残的蛇群，样子异常黯黮。
中间，赤裸惊怖的阴魂在奔走；
都没有隐身石，也休想有地方避难。
他们的双手，被毒蛇捆在背后。
这些毒蛇，在亡魂的腰间把头颅
和尾部伸出，在前面纠结缠扣。
