在人生的中途，旅人但丁醒转，发觉置身于一个黑林里。走着走着，见到一座山，披上了太阳的光辉。正想上攀，却先后遭一只猛豹、一只狮子、一只母狼阻挡；母狼更把他逼向没有阳光处。走投无路间，但丁获维吉尔搭救。维吉尔告诉但丁，要到达阳光，必须走一条通过地狱和炼狱的路；并且答应当他的向导。于是维吉尔前行，但丁在后面跟随。
我在人生旅程的半途醒转，
发觉置身于一个黑林里面，
林中正确的道路消失中断。
啊，那黑林，真是描述维艰！
那黑林，荒凉、芜秽，而又浓密，
回想起来也会震栗色变。
关注
他们启程之心
太热切了，我也不能再阻拦。
我们的船背着黎明前进。
我们以桨为翼，疯狂地飞驰，
航程中一直靠向大海的左垠。
这时，黑夜已经在另一极遍视
天上的列宿；我们这边的星星
则低得不能从海平向高处上陟。
自从我们走上艰险的途径，
辉光在月亮底部熄了五遍，
同时又有五遍熄而复明，
就有一座山出现在我们眼前；
山形因距离而暗晦；其巍峨峭陡，
我好像从未见过。我们首先
是喜不自胜；但很快就由喜入愁。
因为，一场风暴突然从新陆
卷起，猛烈地击打我们的船头，
一连三次撞得它跟大水旋舞；
到了第四次，更按上天的安排，
使船尾上弹，船头向下面倾覆，
直到大海再一次把我们掩盖。
