在人生的中途，旅人但丁醒转，发觉置身于一个黑林里。走着走着，见到一座山，披上了太阳的光辉。正想上攀，却先后遭一只猛豹、一只狮子、一只母狼阻挡；母狼更把他逼向没有阳光处。走投无路间，但丁获维吉尔搭救。维吉尔告诉但丁，要到达阳光，必须走一条通过地狱和炼狱的路；并且答应当他的向导。于是维吉尔前行，但丁在后面跟随。
我在人生旅程的半途醒转，
发觉置身于一个黑林里面，
林中正确的道路消失中断。
啊，那黑林，真是描述维艰！
那黑林，荒凉、芜秽，而又浓密，
回想起来也会震栗色变。
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那阴魂抓着头发，提着头颅，
用手把它像个灯笼般晃动。
那头颅望着我们，说：“呜呼！”
他以本身为本身做了个灯笼；
两者的关系是一而二，二而一。
何以会如此，主宰者会了然于心中。
提着头颅的阴魂刚到桥底，
就把手臂和整个头颅高举，
以缩短话语和我们之间的距离。
头颅说：“你呀，呼吸着来这里窥觑
亡魂。且看看我所受的重刑吧！
看看这一带可有更坏的遭遇。
为了请你把我的信息传达，
告诉你吧，我是贝特洪·德波恩，
昔日曾经助少君为虐犯法；
挑起父子之间的叛变纠纷。
阿希多弗的邪恶怂恿，对押沙龙
和大卫王之害也没有那么深。
我把紧连的人伦离间断送，
因此，唉，头颅要离开本茎，
与身躯分开，要我拿在手中，
好让我向人展示所得的报应。”
