在人生的中途，旅人但丁醒转，发觉置身于一个黑林里。走着走着，见到一座山，披上了太阳的光辉。正想上攀，却先后遭一只猛豹、一只狮子、一只母狼阻挡；母狼更把他逼向没有阳光处。走投无路间，但丁获维吉尔搭救。维吉尔告诉但丁，要到达阳光，必须走一条通过地狱和炼狱的路；并且答应当他的向导。于是维吉尔前行，但丁在后面跟随。
我在人生旅程的半途醒转，
发觉置身于一个黑林里面，
林中正确的道路消失中断。
啊，那黑林，真是描述维艰！
那黑林，荒凉、芜秽，而又浓密，
回想起来也会震栗色变。
关注
我正在仰望，惊视着高墙岿岿，
听到有声音说：“走路要提防，
举步时，别让你的脚掌踩到
两兄弟的头颅。他们既可怜，又颓丧。”
我回过头来，见一个湖沼
在脚下向前方伸展，冰封的湖面
仿佛被玻璃，而非被湖水覆包。
奥地利的多瑙河，或那条映着寒天
在更远处奔流的顿河，在严冬
铺起帷幔，也厚不过眼前的白帘。
坦贝尼基或皮埃特拉帕纳山隆隆
塌落湖面，恐怕厚幔的边缘
也不会在重压下破裂穿孔。
农妇不断在梦中拾穗，畦畎
就会有青蛙蹲在水中，让嘴部
露出水面，发出阁阁的阗喧。
寒冰中，受刑的阴魂也这样潜伏，
自脸红的部位以下，全部苍白。
他们敲着牙，像鹳鸟一般鸣呼。
每个阴魂的脸，都俯了下来。
他们的嘴巴，见证了天气的严寒；
他们的眼睛，见证了内心的悲哀。
