在人生的中途，旅人但丁醒转，发觉置身于一个黑林里。走着走着，见到一座山，披上了太阳的光辉。正想上攀，却先后遭一只猛豹、一只狮子、一只母狼阻挡；母狼更把他逼向没有阳光处。走投无路间，但丁获维吉尔搭救。维吉尔告诉但丁，要到达阳光，必须走一条通过地狱和炼狱的路；并且答应当他的向导。于是维吉尔前行，但丁在后面跟随。
我在人生旅程的半途醒转，
发觉置身于一个黑林里面，
林中正确的道路消失中断。
啊，那黑林，真是描述维艰！
那黑林，荒凉、芜秽，而又浓密，
回想起来也会震栗色变。
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我回答说：“你在欺我耳目；
布兰卡·多里亚从来没死过，
而且一直在吃喝、睡眠、穿衣服。”
“在上面，在众邪爪的深沟，”幽灵说，
“胶黏的沥青在沸腾。米凯勒·赞凯
还没有向上面那条深沟下堕，
这个家伙的灵魂就离开了形骸，
把魔鬼留在体内。跟他一起
干阴险勾当的亲属也同样可哀。
不过，请你伸手向这里前移，
擘开我的眼睛。”我没有这样做；
对他无礼，就等于对他有礼。
啊，热那亚人哪，你们这一伙，
背离了所有嘉风，恶贯满盈，
应该尝尝遭世界放逐的苦果。
因为，我看见你们的一个幽灵，
与罗马亚最坏的阴魂为伍。
他作恶多端，阳躯似乎有生命；
灵魂早已在地狱的冰池沉浮。
