在人生的中途，旅人但丁醒转，发觉置身于一个黑林里。走着走着，见到一座山，披上了太阳的光辉。正想上攀，却先后遭一只猛豹、一只狮子、一只母狼阻挡；母狼更把他逼向没有阳光处。走投无路间，但丁获维吉尔搭救。维吉尔告诉但丁，要到达阳光，必须走一条通过地狱和炼狱的路；并且答应当他的向导。于是维吉尔前行，但丁在后面跟随。
我在人生旅程的半途醒转，
发觉置身于一个黑林里面，
林中正确的道路消失中断。
啊，那黑林，真是描述维艰！
那黑林，荒凉、芜秽，而又浓密，
回想起来也会震栗色变。
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“这就是冥王狄斯。在这里，
你得以坚忍之志加强心魄。”
当时，我如何心寒得全无力气，
读者呀，别问我了，我写不出来，
因为一切言语都难以描记。
我没有死，也不再是活形骸。
如果你稍微聪明，就会领悟，
生死都被夺去是什么状态。
苦国之帝立在自己的疆土，
只有胸膛的上部从寒冰矗起；
其手臂之于巨人，远远超出
巨人与我在身型上的比例。
那么，请想想，要与这手臂相配，
苦国之帝得有多大的躯体。
如果他的丑陋相等于昔日之美，
如果他胆敢对创造者横眉怒目，
成为众苦之源也在意料内。
我眼前的景象啊，叫我大为惊怵。
我看见他头上有三张面孔：
长在前面的一张鲜红如朱；
另外两张，分悬在双肩的正中，
与第一张面孔紧紧相连，
然后全在头颅的顶部聚拢。
右边的一张介乎黄白之间；
左边的一张，在样貌和肤色上，
恍如尼罗河源头部族的颜面。
每张脸的下方，有两只巨大的翅膀。
翅膀的面积配得上一只大鸟；
我见过的海帆，都无法和它颉颃。
那些翅膀都没有羽毛，却酷肖
蝙蝠之翼。撒旦把巨翅鼓动，
巨翅的下面就涌出三股寒飙；
科库托斯，就全部凝结在冰中。
撒旦的六只眼睛都在哭泣，
眼泪和血涎向三个下巴滴涌。
每个口里的牙齿恍如打麻机，
正在把一个罪人啃龁压碾，
使三者的苦痛互相匹敌。
