●孕育出北欧神话的著作
《埃达》和《散文埃达》
构成北欧神话主体的两部“埃达”
两部《埃达》（Edda）将人们口口相传的古代神话和英雄传说整理成册，是我们了解北欧神话的重要素材。所谓《埃达》，是冰岛从12世纪开始以文字形式记录的北欧神话的产物。其特点在于，记录文字为古诺尔斯语（古代冰岛语）。
《埃达》，又称《古埃达》，它的手抄本于17世纪被人发现。它不仅汇集了9～12世纪的古诗，还将神话、英雄故事及格言以诗歌的形式记录了下来。据说，其作者不止一个人，具体成书时间至今也没有一个确切的说法。《散文埃达》，又称《新埃达》，是一本诗歌启蒙书，由13世纪的冰岛诗人兼政治家斯诺里·斯图鲁松编写而成。书中不仅记述了北欧神话，还对诗词的作法、韵律进行了解说，是一本方便人们学习诗歌的教科书。本书就是以《埃达》和《散文埃达》两部书为基础，来对北欧神话世界进行解说的。
北欧文学“萨迦”所叙述的神话
有别于《埃达》和《散文埃达》，“萨迦”也自成一派，同样讲述了北欧神话。“萨迦”（saga）一词的本意是故事、述说及述说的事情。这里指的是12～13世纪以后，在冰岛所形成的独特的“散文文学”。虽然其内容与《埃达》和《散文埃达》多有重复，但还是可以从中了解到维京时代人们的思想和生活状况，也可以作为补充资料来阅读，加深对北欧神话的理解。
宇宙树支撑着九个世界
集北欧神话世界观之大成者，便是宇宙树伊格德拉西尔。古代北欧人认为“全世界是由一棵顶天立地的大树支撑起来的”。宇宙树又被叫作世界树、生命之树。一般认为它是一棵梣树，不过也有人认为是长寿的紫杉树。
不仅北欧地区，世界各地都有类似的宇宙树思想，认为有一根掌控世界的中枢（世界柱）屹立在宇宙之中。生命的诞生和活动都是在这根中枢周围进行的。树木贯穿了宇宙的三个领域—天空、地面及地下。各个领域之中，能长成巨树的树种，以及能结果实的树种，人们都认为有神祇栖息其中，被当作“宇宙树”来崇拜。
《圣经》中的生命之树和印度的菩提树，虽然跟宇宙树十分相似，不过描写如此细致、在故事中占有如此重要地位的也只有宇宙树了，这也是北欧神话的特点之一。宇宙树伊格德拉西尔支撑起九个世界，根须分为三股，分别伸进三口泉水中。
无论是众神、巨人还是人类，都是在宇宙树的庇荫下生活的。
〔神话主要出场人物〕
北欧神话中活跃的众神，在现实生活中也基本上受人崇拜。其中，站在舞台中央的便是象征力量的雷神索尔、丰收的财富与丰饶之神弗雷，以及北欧神话的至高神、被誉为万物之父的奥丁。以他们为中心，众神引发了种种事件，导致世界走向未日。
阿萨神族和华纳神族最初是敌对的，不过后来冰释前嫌，结成了同盟，互帮互助起来。
站在神族对立面的，便是巨人族。以沦为创世材料的始祖巨人伊米尔为首，洛基、巨狼芬里尔、大蛇约尔孟甘德、冥界女王海拉等，都是个性鲜明的人物。
阿萨神族本能地厌恶巨人族，认为他们残忍凶恶，是给众神招来不幸的存在。所以，将巨人族视作眼中钉，不时向他们挑衅，甚至盗取他们的宝物和知识。
此外，众神随心所欲的举动还扰乱了人类的生活。总的来说，人类是属于众神一方的。除了众神与巨人族对抗之外，众神内部和人类内部也不时上演着各式各样的争斗剧、复仇剧。北欧神话就是在这样的氛围中展开的。
阿萨神族VS巨人族
为什么众神和巨人会争斗不休呢？
有人认为，奥丁杀死了巨人族的祖先伊米尔，自己心里有鬼，整天提心吊胆，生怕巨人来找他算账。
时间一长，奥丁的惶恐和不安感染了其他神祇，最后大家一致决定要好好教训一下巨人。其中表现最为骁勇的是雷神索尔，他不仅迎头痛击了前来侵犯的巨人，还不时攻入巨人的老窝约顿海姆，击杀了为数众多的巨人。
这样的事情发生多次之后，终于迎来了末日之战——诸神的黄昏，主要的神祇纷纷与巨人同归于尽，战死沙场。
世界也因此一度毁灭。
●什么是北欧神话
〔北欧神话分布图〕
信仰北欧神话众神的，主要是以斯堪的纳维亚半岛为中心的印欧语系（日耳曼语族）国家，其中包括挪威、瑞典、丹麦及冰岛，不包括与这些国家的语言体系和民族不尽相同的芬兰。
公元8～11世纪，维京人崛起。他们在祈愿胜利的过程中，对众神的信仰加强了。对于既是海盗又是商人的维京人来说，以智慧和谋略夺取胜利的奥丁是他们理想的化身，对奥丁的崇拜也日益加深。后来，人们的生活渐渐好转起来，比起农民，王室、贵族的权力得到了加强，奥丁的地位也随之提升，在神话和现实两个世界都稳稳坐上了至高神的宝座。后来在基督教的影响下，人们对众神的信仰渐渐淡化。但是象征北欧神话往日辉煌的物件却遗留了下来，无论是索尔的雕像，弗雷一家其乐融融的金版（金制浮雕），还是北欧人使用过的刻有符文的石碑、武器和珍贵饰品，都散发出那个时代的浓郁气息。