北欧神话的世界观可以概括为“一棵巨树矗立在世界中心”。

——〔序言〕

●众神与各种族之间的关系

北欧神话中,有神族、巨人族和人类三个种族。其中,神族又分为阿萨神族和华纳神族,主要神祇都属于阿萨神族。总的来说,可以理解为以阿萨神族为中心的神族、巨人族,以及神族统治的人类这样的世界格局。

○阿萨神族(居所:阿斯加德)
阿萨神族可以说是北欧神话中神祇的代表。至高神奥丁创造了世界,还掌管着生死、智慧、法律、战争及魔法。“Ass”(阿萨)是生命、生命力的意思,表示阿萨众神能够赋予别人生命力。他们定期服用青春苹果,以此永葆青春。不过,受了致命伤还是会死亡。

○华纳神族(居所:华纳海姆阿斯加德)
华纳神族是掌管丰饶、财富、多产的神族。其中,有掌管海洋、渔业和贸易的神祇,也有带来五谷丰登的神祇,为人们所崇拜。“Vanr”(华纳)是闪耀光辉之人的意思。他们不但容姿端正,散发着男性、女性之美,还擅长魔法和预言。

○巨人族(居所:约顿海姆等地)
与众神敌对的种族。以始祖巨人伊米尔为祖先的巨人们不断繁衍子孙,终于威胁到了众神。巨人之中不乏狼和蛇等形态诡异的存在,但也有与神族通婚的美丽女巨人,以及跟奥丁拜把子结成了义兄弟的巨人。

○人类(居所:米德加尔特等地)
相对于众神而言,人类是低等的存在。他们经常被众神轻率的举动耍得团团转,不过在英雄传说中登场的人也不在少数, 比如瓦尔基里这种受奥丁直接管辖的人。

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〔婚礼交换戒指的习俗〕

如今,西方男女结婚时交换戒指的习俗便是来源于维京人。在北欧神话中,戒指代表勇气、财富、力量与权力。传说,奥丁曾经告诫自己的海盗后裔:抢来的戒指必须要砸开平分;而北欧神祇之间的赌咒发誓也经常用戒指作为保证,比如布拉基曾对洛基说:“骏马和利剑我都可以送你,布拉基再补偿你枚戒指。你莫再怨恨阿西尔神祇,免得激怒他们对你发泄。”(《埃达》,石琴娥译)因此深受北欧神话影响的维京人十分看重戒指,维京青年男女结婚时便有了一份非常重要的仪式——当众互换一枚自己的戒指。这一传统延续至今,成了如今西方婚礼上的必备仪式。

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