被人称为埃及艳后的是克利奥帕特拉七世（CleopatraVIIPhilopator，公元前51—前30年在位）。她短暂而传奇的一生跌宕起伏，一直为后人所津津乐道。克利奥帕特拉以聪明美丽、阴险毒辣而著称于世。法国哲学家、数学家帕斯卡（BlaisePascal，1623—1662年）这样说：“如果克利奥帕特拉的鼻子再生得短一些，那么整个世界的历史就要改写。”然而，从现有的雕像和铸币头像来看，她并非人们想象得那样花容月貌，倾国倾城，而是相貌普通，长着椭圆形脸、大眼睛、鹰钩鼻的典型希腊人。罗马作家普鲁塔克说
她的容貌并非十分出众，但她的谈吐却有一种令人无法抵御的魅力。“她出现在何处，说话总是那么娓娓动听……她的声音极为甜美”。此外她具有惊人的语言天赋，能讲多种语言，如埃及语、米底语、埃塞俄比亚语和帕提亚语，等等。
克利奥帕特拉生活的时代，托勒密王朝江河日下，岌岌可危。公元前51年，克里奥帕特拉的父亲托勒密十二世去世，她的弟弟继位，即托勒密十三世。不久，克里奥帕特拉与弟弟结婚，共同执政。在托勒密王朝时期，兄妹、姐弟婚配相当普遍。由于宫廷内部矛盾激化，导致姐弟失和。公元前48年，托勒密十三世将克利奥帕特拉逐出王宫，罗马元老院指定庞培（Pompeius）为托勒密十三世的合法保护人。不久后，罗马执政官恺撒（JuliusCaesar）为追击庞培，来到埃及。恺撒召见两方代表出面调停托勒密王室内部纠纷，弥合姐弟之间的矛盾。克利奥帕特拉让人用毯子把她裹起来，从密道扛进王宫，突然出现在恺撒面前。恺撒惊愕万分，深深地被她的美貌和智慧所征服，她成为恺撒的情妇。古典作家在记述这一情景时，非常精辟地套用了恺撒向元老院报告塞拉之捷的名言：“她来了，看见了，征服了。”恺撒开始干涉托勒密王位继承，立克利奥帕特拉的异母兄弟即位，即托勒密十四世，克里奥帕特拉成为王克里奥帕特拉与小恺撒在崇拜神灵。浮雕。库姆温贝神庙后，并共同摄政。克利奥帕特拉与恺撒仍旧保持暧昧关系。《恺撒传》中这样记载：“恺撒最喜欢的还是克利奥帕特拉，经常与她欢饮达旦。”克利奥帕特拉为恺撒生下了一个儿子，取名小恺撒。
公元前44年，恺撒在元老院遇刺身亡。克利奥帕特拉当时正在罗马，于是她带着小恺撒迅速逃回埃及。克利奥帕特拉谋害了托勒密十四世，将小恺撒扶上王位，即托勒密十五世。克利奥帕特拉与儿子共同摄政。