法蒂玛王朝（FatimidCaliphate，909—1171年）的兴起与伊斯兰世界内部的教派对立，以及什叶派的支派伊司马仪派在北非的宣传有很大关系。伊司马仪派传道士艾布·阿卜杜拉·侯赛因（AbuAbdullahal-Husayn），为法蒂玛王朝的建立立下了汗马功劳，堪称法蒂玛王朝的创始人。
9世纪末叶，艾布·阿卜杜拉·侯赛因转到北非传播什叶派。他在柏柏尔部落中间积极传播伊司马仪派教义，号召人民起来推翻现有秩序，建立一个公平正义的伊斯兰社会。经过3年的神秘活动，艾布·阿卜杜拉·侯赛因网罗了大批信徒，形成了一支强大的武装力量，于是开始在北非大肆扩张，夺取了突尼斯的大部分领土。909年，柏柏尔人发动起义推翻了艾格莱卜王朝（Aghlabids），将艾格莱卜王朝国王放逐境外，并宣布建立哈里发王朝，拥戴伊司马仪派首领赛义德·伊本·侯赛因为哈里发。赛义德自称是先知穆罕默德之女法蒂玛的子孙，什叶派第七代伊玛目伊斯玛仪的后裔，号称伊玛目欧拜杜拉·麦海迪（Abdullahal-Mahdi，873—934年），故历史上称为法蒂玛王朝。
因法蒂玛王朝崇尚绿色，我国史书上称之为绿衣大食。法蒂玛王朝的建立是什叶派的巨大胜利。王朝建立后法蒂玛人不再满足于北非一块小天地，积极准备向外扩张。法蒂玛人一开始就决心把王朝建立在埃及的领土上，因为埃及地处伊斯兰世界的中心，以埃及为中心很容易统治伊斯兰世界。王朝初期，法蒂玛人几次进攻埃及未果。到法蒂玛王朝第四代哈里发穆仪兹（Al-Mu’izz，约932—975年）在位时，他派西西里籍的大将昭海尔（Jawharal-Siqilli）出征埃及。昭海尔足智多谋，文武双全，才能过人，他以2400万第纳尔（金币）作为出征埃及的军费，并作了充分的准备。969年，昭海尔率领10万大军东征埃及，一举攻下亚历山大港，很快占领了埃及，实现了法蒂玛人多年的夙愿。