这个圣马可疯狂的修道士尽情地在佛罗伦萨普通百姓间煽动宗教热情。他大肆斥责文艺复兴的堕落、极端以及人本主义的精神。在他统治的几年里，策动了著名的“虚荣的篝火”。他派手下的走狗挨家挨户地搜罗他认为不道德的物品，例如镜子、异教经书、化妆品、世俗的音乐和乐器、棋盘、纸牌、书籍、精良布匹以及世俗画。所有这一切统统堆放在市政广场，然后付之一炬。画家波提切利屈从于萨伏那洛拉的法令，将自己很多画作都扔进了篝火中；一些米开朗琪罗的作品也可能被烧毁，此外还有很多价值连城的佛罗伦萨杰作都化为灰烬。
在萨伏那洛拉的统治之下，佛罗伦萨陷入了经济衰退。他一直宣称的“最后的审判日”终究没有来到。上帝并未因新出现的虔诚而降福于这座城市，恰恰相反，上帝似乎已经将其遗弃。普通人，特别是年轻人和无业游民开始公然反抗他的法令。一四九七年，一群年轻男子在萨伏那洛拉进行布道时策动暴乱；这场暴乱引发了其他更多的暴乱，最终演化成整个城市的反抗：酒馆重新开张，赌博也再次兴起，舞曲和音乐再一次在佛罗伦萨蜿蜒的街道上鸣响。
萨伏那洛拉的权力逐渐式微，他的布道因而变得更加疯狂，充满了诅咒。但他犯下了一个致命的错误，不该将批评的矛头转向教会。罗马教皇将他逐出教会，下令逮捕他并处以极刑。一群自发组织的暴民攻击了圣马可修道院，砸烂了房门，杀死了萨伏那洛拉手下的一些修道士，将他从修道院里拖了出去。他被控多项罪名，其中一条就是“宗教错误”。在拷问架上被折磨了几个星期之后，他被人用铁链绑在市政广场的一个十字架上，那里正是他发起“虚荣的篝火”的地方。他被活活烧死。大火连续燃烧了几个小时，人们随后将他的残骸剁成碎片，再用燃烧的刷子不停进行搅拌，直到没有一块骨头碎片能够做成用来敬奉的遗骨为止。他的骨灰随即被扔进包容一切又毁灭一切的阿尔诺河里。
“文艺复兴”又一次开始了。佛罗伦萨的鲜血和美丽继续共存。但世上没有什么东西能够永世长存。几个世纪以来，佛罗伦萨逐渐失去了欧洲顶尖城市的地位。佛罗伦萨停滞不前，逐渐衰退。拥有显赫历史的佛罗伦萨已经变得默默无闻，而意大利其他城市却异军突起，声名远扬，诸如罗马、那不勒斯和米兰。