《为自己而活：人文主义700年的追寻》【英】莎拉·贝克韦尔
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大约2500年前，希腊哲学家普罗塔哥拉（Protagoras）用一句妙语道出了这种以人类为中心的路径：“人是万物的尺度。”这也许听起来有些傲慢，但我们不应将其曲解为全宇宙都必须迎合人类的想法，更不能将其理解为人类被加冕为其他生命形态的统治者。我们可以这么解读这句话，即作为人类，我们以一种被人类塑造过的方式体验着我们的真实存在。我们知道并且关心和人类有关的事情。由于这一切对我们非常重要，所以我们还是严肃对待吧。
诚然，所有事物在此定义之下都被染上了一定的人文主义色彩。不过，其他的定义待选项则更加泛化。一如小说家E. M. 福斯特（E. M. Forster）——一个深度关注“人类”的作家，而且他也是人文主义机构的铁杆成员——曾经这么回答人文主义对他来说意味着什么：
为了更好地赋予人文主义荣光，我们可以列一张清单，举出那些我们所享受的或者觉得有趣的事物，以及那些帮助过他人的人，还有那些被爱、被帮助的人。这张清单可能并不会太激动人心，它也没有教条式的深沉和惩罚式的庄严。但是，我们可以自信地把它朗读出来，因为人类的感恩之情和人类的希望会由此发声。
——「序言」
瓦拉知道，作为一名拉丁文专家（他还通晓希腊文，后来翻译了荷马、修昔底德和希罗多德的作品），他的论证很充分。在他的作品中，最有影响力的是一本关于优美拉丁文的手册，即《拉丁语言的优雅》（Elegances of the Latin Language ）。这本书后来成为一代代学生在写作时所依赖的作品。在受益于这本书的人中，有人曾经盛赞道：“瓦拉实在是太有才华了！他从野蛮人的束缚中把拉丁文上升到了辉煌的境地。愿泥土轻轻地覆盖在他的身上，春光永远照耀着他的坟墓！”
《拉丁语言的优雅》承担了这么一项任务，它刮除掉了生长在古代语言身上的中世纪藤壶，重新采用更真实、更有原创性的学习范例。这个观念也推动了《君士坦丁御赐文》的研究项目，只不过这整个文本都是一个藤壶。我们也可以把对这个过程的另一个印象描绘成掘除野草。在开始《君士坦丁御赐文》的研究之前不久，瓦拉曾经写过一部作品，就传达了这种印象：这部作品的名字很震撼，叫作Repastinatio dialecticae et philosophiae ，意思是对辩证法和哲学进行刈草或翻耕。在这种情况下，中世纪的土壤被耕作成了更加肥沃的田野，真理得以在其中生长。不过，这会导致一些曾经平静熟睡的权威人物走下神坛，比如亚里士多德。在过去的几个世纪里，他们一直备受尊崇。对于更受同时代其他人文主义者尊崇的一些文本，瓦拉也进行了重新挖掘。比如，他针对现存的李维著作做了一系列的修订——他手头上有彼特拉克的私人校订复本。他甚至对《圣经》也做了修订。在其《新约注释》（Annotations to the New Testament ）中，公元4世纪时哲罗姆（Jerome）从希腊文翻译过来的标准《新约》拉丁文本就经受了瓦拉的一番校勘。同样地，瓦拉也利用了自身从历史角度思考文本源流的能力，不仅指出其错误，还推测了这些错误是如何慢慢产生的。比如，有些混淆就是来自相似的希腊字母。
