《为自己而活：人文主义700年的追寻》【英】莎拉·贝克韦尔
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大约2500年前，希腊哲学家普罗塔哥拉（Protagoras）用一句妙语道出了这种以人类为中心的路径：“人是万物的尺度。”这也许听起来有些傲慢，但我们不应将其曲解为全宇宙都必须迎合人类的想法，更不能将其理解为人类被加冕为其他生命形态的统治者。我们可以这么解读这句话，即作为人类，我们以一种被人类塑造过的方式体验着我们的真实存在。我们知道并且关心和人类有关的事情。由于这一切对我们非常重要，所以我们还是严肃对待吧。
诚然，所有事物在此定义之下都被染上了一定的人文主义色彩。不过，其他的定义待选项则更加泛化。一如小说家E. M. 福斯特（E. M. Forster）——一个深度关注“人类”的作家，而且他也是人文主义机构的铁杆成员——曾经这么回答人文主义对他来说意味着什么：
为了更好地赋予人文主义荣光，我们可以列一张清单，举出那些我们所享受的或者觉得有趣的事物，以及那些帮助过他人的人，还有那些被爱、被帮助的人。这张清单可能并不会太激动人心，它也没有教条式的深沉和惩罚式的庄严。但是，我们可以自信地把它朗读出来，因为人类的感恩之情和人类的希望会由此发声。
——「序言」
早在1431年，瓦拉就已经开始提笔著述，在危险的边缘讨论这一话题：这是一本题为《论快乐》（De voluptate）的对话录。它刻画了三个谈话者，他们依次给出了关于该话题的观点。首先，一个斯多葛主义者说，人生一切都是痛苦，对人类来说全无快乐可言。“哦！如果我们生为动物多好，何必生而为人！如果我们从未出生，那该有多好！”
接着，一个伊壁鸠鲁主义者则提出了相反的看法。他说，生命中充满了愉快且美好的经验。例如，聆听女性甜美的嗓音，或者是品尝美酒（他偏题说道，我自己就有酒窖，里面装满了最好的酒）。此外，还有一些更加深切的快乐，如拥有家庭、担任公职和做爱（对于最后一项，他有很多话要说）。更进一步的快乐则是知晓自己的德行何等高尚，这一点足以产生自我满足的光辉：不过，这是一种另类的快乐。
第三个谈话者为基督教的观点做出了辩护：快乐是好的，但我们应该追求神圣的快乐，而不是世俗的快乐。基督徒做的是最终陈述，所以他赢得了这场争论。但是，我们不难注意到，伊壁鸠鲁主义者在这个过程中一直受到同情的对待。特别是在某个时刻，一个名叫洛伦佐的书中人物（其实就是作者本人）曾悄悄对他说道：“我的灵魂静静地倒向了你的方向。”
