《为自己而活：人文主义700年的追寻》【英】莎拉·贝克韦尔
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大约2500年前，希腊哲学家普罗塔哥拉（Protagoras）用一句妙语道出了这种以人类为中心的路径：“人是万物的尺度。”这也许听起来有些傲慢，但我们不应将其曲解为全宇宙都必须迎合人类的想法，更不能将其理解为人类被加冕为其他生命形态的统治者。我们可以这么解读这句话，即作为人类，我们以一种被人类塑造过的方式体验着我们的真实存在。我们知道并且关心和人类有关的事情。由于这一切对我们非常重要，所以我们还是严肃对待吧。
诚然，所有事物在此定义之下都被染上了一定的人文主义色彩。不过，其他的定义待选项则更加泛化。一如小说家E. M. 福斯特（E. M. Forster）——一个深度关注“人类”的作家，而且他也是人文主义机构的铁杆成员——曾经这么回答人文主义对他来说意味着什么：
为了更好地赋予人文主义荣光，我们可以列一张清单，举出那些我们所享受的或者觉得有趣的事物，以及那些帮助过他人的人，还有那些被爱、被帮助的人。这张清单可能并不会太激动人心，它也没有教条式的深沉和惩罚式的庄严。但是，我们可以自信地把它朗读出来，因为人类的感恩之情和人类的希望会由此发声。
——「序言」
与此同时，有人也会问：像这种多面向、自主、自由、和谐的奇迹之人真的存在吗？在佛罗伦萨，有多少这种人类变色龙呢？
显而易见，如果你想找到一个这种类型的人，佛罗伦萨的确是个正确的地方。在那里，人们经常会把列奥纳多·达·芬奇这种多才多艺的艺术家和科学天才看成全能型人类的典范，除此之外还有建筑师莱昂·巴蒂斯塔·阿尔伯蒂。不过，这两个名字其实是19世纪历史学家雅各布·布克哈特（Jacob Burckhardt）选取出来的。他把这两人看成范例，认为他们代表了这个时代的人物特色：uomo universale，意思是“普遍的人”。这种人没有定型，几乎可以在一个持续变化的流动社会里达到任何成就。
选择列奥纳多确实有道理，因为他的兴趣范围惊人地广泛（我们稍后会提到他）。选择莱昂·巴蒂斯塔·阿尔伯蒂也是恰当的，特别是当我们读到同时代人对其成就的精彩记载。这篇传记的作者是匿名的，不过我们现在可以相当确定他是谁了——他其实就是阿尔伯蒂本人。在传记中，他不无道理地把自己描绘成多面手，在生活中的各个领域都很有能力，在各种品质上都非常优秀——除了谦逊。
