《为自己而活：人文主义700年的追寻》【英】莎拉·贝克韦尔
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大约2500年前，希腊哲学家普罗塔哥拉（Protagoras）用一句妙语道出了这种以人类为中心的路径：“人是万物的尺度。”这也许听起来有些傲慢，但我们不应将其曲解为全宇宙都必须迎合人类的想法，更不能将其理解为人类被加冕为其他生命形态的统治者。我们可以这么解读这句话，即作为人类，我们以一种被人类塑造过的方式体验着我们的真实存在。我们知道并且关心和人类有关的事情。由于这一切对我们非常重要，所以我们还是严肃对待吧。
诚然，所有事物在此定义之下都被染上了一定的人文主义色彩。不过，其他的定义待选项则更加泛化。一如小说家E. M. 福斯特（E. M. Forster）——一个深度关注“人类”的作家，而且他也是人文主义机构的铁杆成员——曾经这么回答人文主义对他来说意味着什么：
为了更好地赋予人文主义荣光，我们可以列一张清单，举出那些我们所享受的或者觉得有趣的事物，以及那些帮助过他人的人，还有那些被爱、被帮助的人。这张清单可能并不会太激动人心，它也没有教条式的深沉和惩罚式的庄严。但是，我们可以自信地把它朗读出来，因为人类的感恩之情和人类的希望会由此发声。
——「序言」
阿尔伯蒂就是这样一个典范，沐浴在时代的阳光下，有着辉煌、自由且有所成就的人生。的确，他非常有能力。但这并不是最重要的，关键是他展现了一种具有普适性的理想人类形象。所有在他身上得到彰显的品质都属于“人学”：理智和艺术上的卓越，美德和坚毅，善于社交，谈吐良好，潇洒不羁，有礼貌地“取悦所有人”。与此相伴的是他出色的身体状况：他的身体比例反映出了他的精神能力。凡是读过这些描述的人，都会想起那个时代的另一个形象：“维特鲁威人”（Vitruvian Man）。
左上：维特鲁威著，《建筑十书》（De architectura），1521年，插图为 Cesare Cesariano 所绘
右上：乔弗雷·托利（Geoffroy Tory）著，《鲜花遍地》（Champ fleury），1529年，图中展示的字母是托利为让·格罗里耶（Jean Grolier） 设计的字体
右中：弗朗西斯科·迪乔治·马蒂尼（Francesco di Giorgio Martini）著，《论民用和军事建筑》（Trattato di architettura civile e militare），约1470年，图中的教堂设计与人类形象相匹配
右下：人文主义的标志“快乐人类”，这是一个形象较为圆润的变体
左下：达·芬奇《维特鲁威人》，约1490年
“维特鲁威人”是一个男性形象，他有着完美的身材比例，目光坚定，身形匀称，完全是按照数学比例设计的。他图解了人类身体各部位之间的距离之比：从下巴到头发根部，从手腕到中指的指尖，从胸部到头顶，等等。这些比例的计算是公元前1世纪古罗马建筑师维特鲁威完成的，相比于解剖设计，他对建筑学的兴趣更大一些：对他来说，男性身体的这些比例是庙宇形制的最佳基础。因此——正如普罗塔哥拉所说——人类应该在字面意义上成为“尺度”或标准。维特鲁威给出了得出这些数据的方法。如果一位男性平躺，手脚张开，那么你就可以以他的肚脐为中心画一个圆形，其圆周与他的手指和脚趾相碰触。当他把双脚并拢时，你还可以基于他的臂展和体长画出一个正方形。
15世纪和16世纪的艺术家们尽了他们最大的努力来实现这种维特鲁威式的理想。即使是印刷字体的设计者，也根据维特鲁威的身体来构建字形。米开朗琪罗·博那罗蒂（Michelangelo Buonarroti）延续了这一神庙主题，他根据这样的尺寸为佛罗伦萨的圣洛伦佐教堂设计了外观——不过，由于无法获得他想要的大理石石材，他从未将之付诸实践。
1490年前后，列奥纳多·达·芬奇创作了此类型作品中最有名的一幅画。画面显示一名男性同时处于这两种形态，其身体尺寸框在两个形状中。以他的肚脐为中心，此人被圆围住，同时也被另一个方形围住。他皱着眉，但显得很平静，有着一头秀发。他的一只脚侧立，展示了它的尺寸跟全身的和谐程度。他是完美的——唯一的缺点是手脚太多。
