《为自己而活：人文主义700年的追寻》【英】莎拉·贝克韦尔
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大约2500年前，希腊哲学家普罗塔哥拉（Protagoras）用一句妙语道出了这种以人类为中心的路径：“人是万物的尺度。”这也许听起来有些傲慢，但我们不应将其曲解为全宇宙都必须迎合人类的想法，更不能将其理解为人类被加冕为其他生命形态的统治者。我们可以这么解读这句话，即作为人类，我们以一种被人类塑造过的方式体验着我们的真实存在。我们知道并且关心和人类有关的事情。由于这一切对我们非常重要，所以我们还是严肃对待吧。
诚然，所有事物在此定义之下都被染上了一定的人文主义色彩。不过，其他的定义待选项则更加泛化。一如小说家E. M. 福斯特（E. M. Forster）——一个深度关注“人类”的作家，而且他也是人文主义机构的铁杆成员——曾经这么回答人文主义对他来说意味着什么：
为了更好地赋予人文主义荣光，我们可以列一张清单，举出那些我们所享受的或者觉得有趣的事物，以及那些帮助过他人的人，还有那些被爱、被帮助的人。这张清单可能并不会太激动人心，它也没有教条式的深沉和惩罚式的庄严。但是，我们可以自信地把它朗读出来，因为人类的感恩之情和人类的希望会由此发声。
——「序言」
我们每个人都要经历出生、成长，然后安息。正如卢克莱修所言，精神和身体都有“生日和祭日”。在这两者之间，一切皆流，无物常驻，心灵当然也不例外。身为精神性的存在者，我们常为此产生各种崇高感。但是，酒精会把我们的自我意识搞得晕头转向，疾病也会让它变得虚弱。假如石头掉落头顶，即使是最有智慧的圣人也会失去理智。卢克莱修和他的前辈德谟克里特都曾注意到，在整个生命过程中，感官和事件会对心灵和身体产生影响。所以，他们提醒到我们，每个人都会有一个终点。在那个终点，我们会悄无声息地分解成原子。16世纪和17世纪的作家们不仅延续了这样的思考，而且还形成了一种新的感受力。最终，这种感受力将表明书籍和身体都不完全可靠。
