《为自己而活：人文主义700年的追寻》【英】莎拉·贝克韦尔
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大约2500年前，希腊哲学家普罗塔哥拉（Protagoras）用一句妙语道出了这种以人类为中心的路径：“人是万物的尺度。”这也许听起来有些傲慢，但我们不应将其曲解为全宇宙都必须迎合人类的想法，更不能将其理解为人类被加冕为其他生命形态的统治者。我们可以这么解读这句话，即作为人类，我们以一种被人类塑造过的方式体验着我们的真实存在。我们知道并且关心和人类有关的事情。由于这一切对我们非常重要，所以我们还是严肃对待吧。
诚然，所有事物在此定义之下都被染上了一定的人文主义色彩。不过，其他的定义待选项则更加泛化。一如小说家E. M. 福斯特（E. M. Forster）——一个深度关注“人类”的作家，而且他也是人文主义机构的铁杆成员——曾经这么回答人文主义对他来说意味着什么：
为了更好地赋予人文主义荣光，我们可以列一张清单，举出那些我们所享受的或者觉得有趣的事物，以及那些帮助过他人的人，还有那些被爱、被帮助的人。这张清单可能并不会太激动人心，它也没有教条式的深沉和惩罚式的庄严。但是，我们可以自信地把它朗读出来，因为人类的感恩之情和人类的希望会由此发声。
——「序言」
瑞士城市巴塞尔是伊拉斯谟停留时间最久的地方之一。对人文主义者来说，这是一座伟大的城市，有一所极好的大学，以及大量的出版商——这也是维萨里选择于1543年在此地付印其《论人体的结构》一书的原因。更早一些的伊拉斯谟时期，约翰内斯·弗洛本（Johannes Froben）是这座城市里最重要的印刷商。此人十分有学问，而且跟威尼斯的阿尔杜斯·马努蒂乌斯一样，他还领导着一个由爱书者组成的共同体。伊拉斯谟搬进弗洛本的家中，兴奋地给一位朋友写道：“这里的人全都懂拉丁文和希腊文，大多数人也懂希伯来文。他们中既有历史专家，也有经验丰富的神学家，还有人精通数学，有的人则热衷文物收藏，有的人是法学家……在过去，我从未有幸跟这么一个才华横溢的群体一起生活过。更不要说，他们还这么坦诚率真、充满欢乐，他们相处得是何等融洽啊！”他欣赏弗洛本，因为他乐于为文学做出贡献：“每当看到他手中拿着某本新书的头几页，看到被他认可的作者，都会让人感到愉快。而他的面容则洋溢着欢愉的光芒。”
