《为自己而活：人文主义700年的追寻》【英】莎拉·贝克韦尔
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大约2500年前，希腊哲学家普罗塔哥拉（Protagoras）用一句妙语道出了这种以人类为中心的路径：“人是万物的尺度。”这也许听起来有些傲慢，但我们不应将其曲解为全宇宙都必须迎合人类的想法，更不能将其理解为人类被加冕为其他生命形态的统治者。我们可以这么解读这句话，即作为人类，我们以一种被人类塑造过的方式体验着我们的真实存在。我们知道并且关心和人类有关的事情。由于这一切对我们非常重要，所以我们还是严肃对待吧。
诚然，所有事物在此定义之下都被染上了一定的人文主义色彩。不过，其他的定义待选项则更加泛化。一如小说家E. M. 福斯特（E. M. Forster）——一个深度关注“人类”的作家，而且他也是人文主义机构的铁杆成员——曾经这么回答人文主义对他来说意味着什么：
为了更好地赋予人文主义荣光，我们可以列一张清单，举出那些我们所享受的或者觉得有趣的事物，以及那些帮助过他人的人，还有那些被爱、被帮助的人。这张清单可能并不会太激动人心，它也没有教条式的深沉和惩罚式的庄严。但是，我们可以自信地把它朗读出来，因为人类的感恩之情和人类的希望会由此发声。
——「序言」
事实证明，回避政治是一件难事，那么宗教呢？在这方面，蒙田与伊拉斯谟迥然相反。更早一些的人文主义者大都跟宗教思想以及学术有很深的渊源，蒙田却很少往这方面想。无论是精读或编辑、重译《圣经》，还是重振基督教以提高欧洲人的道德水准，蒙田都没有显露出太大的兴趣。作为一名天主教徒，他宣称自己乐于相信教会告知他应该相信的一切。他解释说，这种做法在战争期间曾确保了他的安全，保护他不受打扰。
如果这是真的，那他真正的宗教信仰可以用其书中最后一篇文章结尾处的一段话进行总结：
我热爱生命，上帝把它赐予人类，我将按照上帝所乐见的方式成长……对于大自然的恩赐，我心中满怀感激。我对自己感到满意，为自己的所作所为而骄傲。如果我们拒绝伟大全能造物主的礼物，毁坏它，让它变得丑陋，那将是大错特错。
如果说这段话总结了蒙田的神学，那么同一篇文章中的另一段话则表达了他的哲学：
以良好和正确的方式成就人这一角色——没有什么比这更美好且正当的事情了，同样，以顺应自然的方式好好度过一生——没有什么知识比这更难获取了。鄙视我们自身的存在，这是人类所有弊病中最野蛮的一种。
这些思想再加上充斥于《随笔集》里的怀疑、文学和文明精神，无疑使蒙田成为历史上最伟大的人文主义者之一。不过，作为人文主义者，他远没有那么简单。
