《为自己而活：人文主义700年的追寻》【英】莎拉·贝克韦尔
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大约2500年前，希腊哲学家普罗塔哥拉（Protagoras）用一句妙语道出了这种以人类为中心的路径：“人是万物的尺度。”这也许听起来有些傲慢，但我们不应将其曲解为全宇宙都必须迎合人类的想法，更不能将其理解为人类被加冕为其他生命形态的统治者。我们可以这么解读这句话，即作为人类，我们以一种被人类塑造过的方式体验着我们的真实存在。我们知道并且关心和人类有关的事情。由于这一切对我们非常重要，所以我们还是严肃对待吧。
诚然，所有事物在此定义之下都被染上了一定的人文主义色彩。不过，其他的定义待选项则更加泛化。一如小说家E. M. 福斯特（E. M. Forster）——一个深度关注“人类”的作家，而且他也是人文主义机构的铁杆成员——曾经这么回答人文主义对他来说意味着什么：
为了更好地赋予人文主义荣光，我们可以列一张清单，举出那些我们所享受的或者觉得有趣的事物，以及那些帮助过他人的人，还有那些被爱、被帮助的人。这张清单可能并不会太激动人心，它也没有教条式的深沉和惩罚式的庄严。但是，我们可以自信地把它朗读出来，因为人类的感恩之情和人类的希望会由此发声。
——「序言」
蒙田花费了数百页的篇幅来驳斥人类自诩的理性和优越：“这种生物可悲且微不足道，暴露在所有事物的攻击之下，且对宇宙中最细微处一无所知，更遑论对它发号施令。他连自己的主人都不是，却号称是宇宙的主人和皇帝，我们还能想象比这更荒谬的事情吗？”他甚至对普罗塔哥拉也提出了强烈的批评，说他在做出“人是万物的尺度”这一论断时肯定是在开玩笑，因为就像我们一样，他甚至无法就其自身获得任何确定的尺度。
其次，作为一个人文主义者，蒙田跟书的关系也不同于彼特拉克以降之所是。他确实对经典非常了解，也对喜欢的作家有深沉的热爱。他建立了自己的藏书，把它们收藏在塔中，里面有贴合圆形内壁的书架。他在塔的横梁上绘制了典故名言，以便时时能够看到——这也许就是受了伊拉斯谟的影响，把笔记刻在固定设施上。其中，处于首要位置的名言就是泰伦斯的那句“Homo sum, humani nihil a me alienum puto ”：“我是人，我认为人类之事没有什么与我漠不相关。”《随笔集》里充满了辛辣的古典名言，就像橘子里放着蒜瓣。这本书的学究气不能更浓郁了，因为它完全浸润着一种人文主义的文化气息。
