代赭石，是和由土中的赤铁矿和铁矿提炼出的颜料Bengala（红壳）成分相同的物质。早在史前时代就已被用于岩窟壁画、陶器上色、身体装饰和尸体埋葬等。根据布里顿小姐的老师哈佛大学的人类学系主任斯特凡·威廉所说：“这种颜料被全世界的原始民族广泛使用。”即使现在，只要去涂料店或五金店也能轻易买到。
根据《东方神话》的作者G·H·吕凯（Georges-Henri Luquet）所说，原始社会人类的埋葬除了有各种各样的随葬品以外，“会随葬红色的赭石（从赤铁矿或过氧化铁中来的颜色）。这些东西屡次在放置尸体的地方被大量发现，这种颜色的痕迹一直存在于人骨和周围的物品上。各种现存的未开化人，尤其是澳大利亚的土人，因为颜色的缘故把这种红色赭石和血一视同仁。也因为这个理由，他们将其认作是生命和力量的本质。实际上，旧石器时代的人类也会把这种大量用在坟墓和尸体上的赭石，当作食物一样贮存起来，把它们作为已达到彼岸并在那重新定居的死者的供品。”
在原始社会，人们想要确保死去的人们还能以某种实体存在，基于这种愿望和信仰，人们认为死者和生者一样，需要为其供应来世生活的必需品吧。随葬品便是因为这样的需求而诞生。而红色粉末，就像是能支持死者一直存在下去的生命本质、生命元素之类的东西。只要有红色粉末存在，尸体就不会被恶灵缠身，能直接前往天堂。
在伊朗，这种远古世界通用的埋葬风俗曾在距今数千年的时代（大概是琐罗亚斯德教的全盛时代）复活过。布里顿小姐在去年夏天的考古学挖掘旅行中，应该和教师以及友人们一起，近距离目睹过这种古代埋葬风俗。

——《古石器杀人事件》