明代崇德书院二十家子书的《鬼谷子》的序文中有这样的记载：“昔仓颉作文字，鬼为之哭。”此句出典于《淮南子·本经训》：“昔者苍颉作书，而天雨粟，鬼夜哭。”说的是苍颉发明文字，上天听闻后降下谷物的大雨，鬼神听闻后在夜晚哭泣。后汉的高诱在注中这样解释其理由：苍颉从鸟的足迹中获得启发，创造了文字，从此以后，原本淳朴的人类开始产生欺骗他人的邪念。于是，人们放弃了辛苦的农业劳动，开始追逐商业上的利润。（在农业生产中，不能通过欺骗土地的方式，不耕种就获得收成；而在商业活动中，却可以通过欺骗交易的对象而获得千金之利。）上天预知到，这样下去人类最终会陷入饥荒，于是怜悯人类而降下谷雨。而鬼神则害怕人类通过文字废弃自己，于是在夜晚哀伤哭泣。
根据这种解释，天会“雨粟”的原因可以理解。与之相比，鬼神“夜哭”的理由依然不甚明确。那么，听闻人类发明文字，鬼神为什么要哭泣呢？
语言，尤其是有了文字的语言，可以给一切对象命名，也就具有将万物、万名分类的功能，能够将混沌的世界变得井然有序。于是人们以文字为武器，彻底分析暧昧模糊的事物，结果，一切对象都成了人类理论探索中的猎物。鬼神知道，这种探索总有一天会波及自己，因此感到恐惧而哭泣。前引的“鬼神，视之不见，听之不闻，索之不得”这种主张，就直接说明鬼神的预感终于成真了。
尽管如此，鬼神又为何一定要在夜晚哭泣呢？不妨回想杜伯和庄子仪的例子，从中就可以看出，古代的鬼神坦荡无惧，可以在白昼时堂堂正正地出现，在众人的瞩目中复仇。鬼神绝不像蝙蝠那样，只能畏缩藏匿，徘徊在黑夜中。
可是，当人类开始运用语言和文字，优先进行理论思考，情况就变化了。人们只信奉自己的智慧和文明，不仅不再畏惧鬼神的神秘权威，有时甚至敢于嘲讽对鬼神的迷信。这样，在人类的智慧和文明的照耀下，鬼神无所遁形，只能躲在人心中黑暗的角落里。鬼神预感到自己从此只能混迹于黑暗中，所以才会在夜里，为等待着自己的悲惨命运而哭泣。