从先秦时期的各种材料来看，墨家学派的领袖被成员们尊称为钜子。“钜”这个词原本是指矩尺，墨家用它来表示万事的标准，因此也用它来称呼领袖。规矩、绳墨和权衡，用这些词来象征客观和公正，与此是类似的意思。
墨子本人是否曾经被尊称为钜子，尚无确证。然而在《墨子》中，包括记录墨子言行的墨语篇章，墨子都被记载为“子墨子”，这可以看作是“钜子墨子”的省略。因此可以认为，在墨子时期就已经存在“钜子”这种尊称。墨子就是第一代钜子。
而战国时期的各种材料也显示，在墨家团体的内部，钜子具有绝对的权威。然而与此相对，在《墨子》的墨语诸篇中，墨子的形象却并非如此，在他身上很难看到绝对领袖的风采。如前文所述，多数弟子并没有学习的欲望，不能实践墨子的教诲，还一再做出背信弃义的行为，却完全不以为耻，甚至当面向墨子表达疑惑，直言自己不能信奉墨子的学说。
弟子们的这些言行能够有力地证明，在墨子时期，钜子的绝对权威尚未得到确立。弟子大多怀着功利性动机入门。而此时墨子尚不能以钜子的权威来教化他们，所以不得不借助鬼神信仰的手段。钜子权威不足，这也是墨子动用鬼神信仰来教化弟子的原因之一。墨子想要提升学派成员的意识，让他们从“禄胜义”（《鲁问》篇）进步到“倍禄而乡义”（《耕柱》篇）的水平，这条道路依然困难重重。