↓开篇
婴儿啼哭不止又无法安抚的时候，保姆常会对这孩子的性格和好恶做出一些最别出心裁的猜测。她甚至会诉诸遗传来做出解释，并且早早就能从这孩子身上辨认出他父亲的影子。这些心理学上的尝试会一直持续，直到护士发现问题的真正起因原来是一枚别针。
年轻的亚历山大得到布赛佛勒斯这匹名马的时候，没有一个掌马官能骑上这头凶猛的动物。一个普通人可能会说一句：“我见过一匹马，脾气坏极了。”可亚历山大却开始寻找那枚“别针”。他很快就找到了，因为他注意到布赛佛勒斯非常害怕自己的影子。它的恐惧不安让它的影子也随之猛烈地跃动起来，这是一个恶性循环。但亚历山大却把布赛佛勒斯的头转向太阳，并让它一直面朝那个方向，设法使它平静下来，又逐渐让它适应。因此，亚里士多德的这名弟子在那时已经意识到，如果我们不知道激情的真正起因，那我们对激情也就完全无能为力。
如果是观念上的细微差别造成了我们的幸与不幸，那我们就无法设想，也无法预见那些观念对他人或我们自身会产生何种效果。一切都取决于我们的思路，但我们却不能随心所欲地自由思考；出于同样的原因，我们虽可以从不愉快的想法中解脱出来，却并不知晓其中原因。例如，戏剧会占据我们的头脑，其中的激情使我们无暇他顾，但如果我们注意到那些让我们悲伤的理由——一块画布、一个高谈阔论的笨蛋、一个假装哭泣的女人——这种情绪就会变得十分滑稽。但这些戏剧性的场面还是会让你流泪，真正的泪水。有那么一刻，由于受到一段悲剧性演说的影响，你会把全人类的悲痛都肩负起来。而在下一刻，你又会把这些悲痛抛到九霄云外，神游万方。悲痛和安慰就像是栖息了一会儿又飞走的小鸟。我们羞于承认这一点，我们不好意思像孟德斯鸠那样说：“从来没有什么痛苦是我读一个小时的书还驱散不了的。”然而这再清楚不过，只要你专心阅读，你就会完全沉浸于书本之中。
一个坐着囚车、被推上断头台的人是值得同情的，但如果他在琢磨别的事情，那么他在囚车里也不一定比此刻的我更觉悲哀。如果他数一数路上的转弯或颠簸，那他就会想着这些转弯和颠簸。如果他看到远处的一个告示牌并试着读一读，这很可能就在最后一刻占据了他的头脑。在最后那一刻，我们会想些什么呢？他又会想些什么呢？
——《观念塑造的幸与不幸》
