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↓开篇
萨默塞特郡凯林奇府有位沃尔特·艾略特爵士，他除了《英国从男爵名录》，别的什么书也不看，这是他独特的消遣方式。读这本书时，闲着了，他可以消磨时光；犯愁了，他可以寻得慰藉。看看老祖宗的那些封号，留到现在的可不多，他心中就洋溢起钦佩和尊敬之情；再翻翻近百年来加封的那些爵位，数都数不清，那些家庭琐事给他带来的不快，也就变成了怜悯与鄙夷；就算书里的其他内容都腻了，他也永远爱读记载着自己家族历史的那一页。他最喜欢那卷书里总是摊开的那页，上面是这么写的：
凯林奇府的艾略特爵士
沃尔特·艾略特，1760年3月1日生，于1784年6月15日娶格洛斯特郡南大宅的詹姆斯·史蒂文森先生之女伊丽莎白为妻；艾略特太太（卒于1800年）育有如下子女：伊丽莎白，1785年出生；安妮，1787年8月9日出生；一个儿子，于1789年11月5日胎死腹中；以及玛丽，1791年11月20日出生。
