↓开篇
我在海鸥号船上的一次航程使人终生难忘！这是我青年时代也是一生中的第一次旅行。后来，我曾经多次在世界各地漫游，却没有一次行程能够像游览俄罗斯南方这些短短的日子那样，在我的心灵中留下如此深刻的印象。
对这次旅游，我早就开始酝酿。那时，我正在念中学，当然只有在夏天才有一点自由支配的时间。不过，为赶路所做的准备工作似乎早在一月份便开始了。我花了好几个晚上来研究南方的地图，确定旅行的路线，计算路上所需的费用，最后，还费了不少口舌，来说服母亲让我一个人出门。我的态度十分坚决、认真，终于迫使她同意了。当然，如果她事先知道我要去闯险滩的话，那无论如何也不会放我走的！
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当我回过神来时，道路已经向左边急转弯，路面的白垩土耀眼地闪着光。在左前方远处的地平线上，在一片小树林的上方，露出了亮闪闪的教堂圆顶，像一颗金色的星星。我刚朝它望上一眼，便发现在我前边原来延伸着一大片又宽又深的谷地，顿涅茨河就在这谷地里流淌。
我凝神屏息地站了好一会儿，望着这一片青郁郁的开阔的草地。它已经被水淹没了——顿涅茨河正处在春汛期。钢蓝色的河水一道道地在深棕色的芦苇丛和浸水的岸边树林里闪耀，而在南边河水泛滥得更猛，茫茫一片，直到远处白垩山山脚下。这些山是白晃晃的，望过去眼睛都迷糊了……然后，我赶上了一批朝圣者，有妇女，有少年，也有由于年迈和经受草原风吹而泪眼模糊的残疾老人，心里一直想着古老的风尚，想着它所具有的神奇力量……这种力量从何而来，它意味着什么？
