〔西汉〕刘安
夫道者，覆天载地，廓四方，柝八极；高不可际，深不可测。包裹天地，禀授无形；原流泉浡，冲而徐盈；混混滑滑，浊而徐清。故植之而塞于天地，横之而弥于四海；施之无穷，而无所朝夕；舒之幎于六合，卷之不盈于一握。约而能张，幽而能明；弱而能强，柔而能刚；横四维而含阴阳，纮宇宙而章三光。甚淖而滒，甚纤而微；山以之高，渊以之深；兽以之走，鸟以之飞。日月以之明，星历以之行；麟以之游，凤以之翔。泰古二皇，得道之柄，立于中央；神与化游，以抚四方。
——『原道训』
『本经训』
［题解］
《本经训》为《淮南子》的第八篇。本，根本。经，常道。本篇探究理想的政治秩序，觉得它存在于远古时代，此种制度具有永恒的意义，故而叫做“经”。《本经训》通篇以“太清之治”及“末世之政”、“古之人”及“晚世”相对比，以现实的灾害来展示理想的美好。
太清之治也，和顺以寂漠，质真而素朴，闲静而不躁，推移而无故。在内而合乎道，出外而调于义。发动而成于文，行快而便于物。其言略而循理，其行侻①而顺情。其心愉而不伪，其事素而不饰。是以不择时日，不占卦兆，不谋所始，不议所终。安则止，激则行。通体于天地，同精于阴阳，一和于四时，明照于日月，与造化者相雌雄。是以天覆以德，地载以乐，四时不失其叙，风雨不降其虐，日月淑清而扬光，五星循轨而不失其行。当此之时，玄元至砀而运照。凤麟至，蓍龟兆，甘露下，竹实满，流黄出而朱草生。机械诈伪，莫藏于心。
逮至衰世，镌山石，锲金玉，擿②蚌蜃，消铜铁，而万物不滋。刳胎杀夭，麒麟不游；覆巢毁卵，凤凰不翔；钻燧取火，构木为台；焚林而田，竭泽而渔；人械不足，畜藏有馀；而万物不繁兆萌芽，卵、胎而不成者，处之太半矣。积壤而丘处，粪田而种谷，掘地而井饮，疏川而为利，筑城而为固，拘兽以为畜，则阴阳缪戾，四时失叙，雷霆毁折，雹霰降虐，氛雾霜雪不霁，而万物燋夭。菑榛秽，聚埒亩；芟野菼，长苗秀；草木之句萌、衔华、戴实而死者，不可胜数。
乃至夏屋宫驾，县联房植，橑檐榱题，雕琢刻镂，乔枝菱阿，夫容芰荷，五采争胜，流漫陆离。修掞曲校，天矫曾桡，芒繁纷挐，以相交持。公输王尔，无所错其剞、、削、锯，然犹未能澹人主之欲也。是以松柏箘露夏槁，江河三川，绝而不流，夷羊在牧，飞蛩满野，天旱地坼，凤凰不下，句爪、居牙、戴角、出距之兽，于是鸷矣。民之专室蓬庐，无所归宿，冻饿饥寒，死者相枕席也。
及至分山川谿谷，使有壤界，计人多少众寡，使有分数，筑城掘池，设机械险阻以为备，饰职事，制服等，异贵贱，差贤不肖，经诽誉，行赏罚，则兵革兴而分争生，民之灭抑夭隐，虐杀不辜，而刑诛无罪，于是生矣。
①侻(ｔｕò)：简易。②擿(ｔì)：挑开。
远古时期圣人管理天下，随顺事物本性、寂静无为，保持它们的本真面目而不加装饰；他恬淡闲适而不浮躁，凭借事物自然发展而不用规则去管制；他的内在精神与大道相符，外在行为和德义调和；他行为举动都合于法令，处事快捷施利万物；他言论简单合于事理，行为洒脱简单但随顺常情；他心胸开阔快乐而不虚伪，行事朴实简单不装模作样。故而，那时节干什么都用不着选择占卜吉日，不必考虑怎样开头，也不必计算结果；事物安静不动，就让它们那般，事物激发变动，那就任凭其发展；他身体和天地自然相通，精神和阴阳二气融合，中和之气一年四季相协调，神明与日月相照应，整个身心和自然造化相伴随交融。正由于如此，苍天将道德恩泽交给万物，大地供给乐土养育众生；四时不失其次序，风雨不逞暴虐；日月清朗放射光芒，五星循环不偏正道。在如此的太平盛世，天道光辉浩荡照耀，凤凰、麒麟也会光临门庭，占蓍、卜龟都能显现吉兆，甘露遍降，竹实饱满，流黄宝玉发生，朱草出于庭院，机巧伪诈根本没法潜入纯净透明的心中。
到达衰亡之世，开凿山石，雕刻金玉，拨开蚌蛤，熔铸铜铁，而万物不再繁荣。剖开动物胚胎，扼杀幼小生命，麒鳞不再遨游。倾倒动物巢穴，捣毁鸟卵，凤凰不再飞临。钻燧取火，搭木成高台。放火燃烧森林来打猎，放干湖水来抓鱼。百姓基本用具不足，而统治者收敛集聚有余夕而各种物类都不繁荣。生物在萌发之中、或许尚在胚胎阶段便夭折的，就有半数以上。堆土成山就住在高处，往田里施肥来种粮食，在地下挖井来喝水，疏导河川而求获利，修建城墙以求安全，拘养野兽当作牲畜。如此便使阴阳错乱，四时丧失次序，雷霆毁坏万物，冰雹实行暴虐，迷雾霜雪没有停息，万物枯焦而夭折。砍伐草木，扩大耕种的田地，去除杂草，使庄稼生长。正在萌发、绽花或结果的草木而被杀死的不计其数。
发展到高大的宫殿重叠耸立，门户连绵相连。屋檐、椽头上，处处雕琢刻镂，画有高高的树木还有荷花菱角。五彩争艳，斑斓绚丽。建筑物设计得勾心斗角，安排得参差错落。增其曲折飞耸，愈加纠缠繁复，使之交相倚立。就算是鲁班、王尔此等的巧匠，都没有办法增加一凿一锯。然而如此还不能满足统治者的欲望。于是松柏菌露竟夏天枯死，江河三川竟枯竭断流。夷羊在野外显现，蝗虫飞满田野，天旱地裂，凤凰不再光临。那些有勾一般的爪子、锯一般的牙齿、头顶长角、足后生距的野兽，便凶猛击杀了。百姓住在狭小的茅草屋，没有安身之处，挨饿受冻，饥寒交迫死亡的人，相互能够当枕头、席子。
直至国君们分割山川溪谷，分划界限，算计人口多少，使各有份额数量；修建城墙，挖掘深池，设置机关器械还有险阻障碍，用来作为守备；设立宫吏职务和掌管之事，制定服色等级，区别尊贵和下贱，分别贤德和不肖，确定是非功过，施行赏赐和刑罚，那么战争发生而争斗就产生了。民众为死亡、夭折，无辜被杀而痛苦不堪，而大量刑杀无罪之人的现象，在此时便发生了。
