羊皮纸上涂鸦般的树木化作了远处真实的小树。你要运用想象力，把山峦看作地图平面上的等高线，把眼前的东西变成二维。你望见了一条河，猜猜怎么着，它就和地图上标注的位置毫厘不差。地图和景物之间的关系有点像新鲜无花果和无花果干，后者只不过被晒干压平了。一旦你看懂了，地图就是一个完全脱水后的世界。
这情形还有一点像在剧院里，你从很高的地方观看演出。有些吝啬鬼会爬到胜利大道剧院外面的树上，这样就可以免费看戏了。当然了，他们离舞台太远了，根本听不见演员讲台词。将军也像他们一样是个吝啬鬼（除非他是个久经沙场的悍将，可以与士兵们共进退，我可不行），他是不会付钱买票的：靠得太近会有被刺、被砍、被踩死的风险，因此他只能高高在上，永远也听不见台词，仿佛在看哑剧。然而，树上的吝啬鬼十分安全，他们连幕布后面发生的事都看得一清二楚。我就能看到车队沿着道路缓缓驶来，东倒西歪的，一副毫无警惕心的样子（为了保密起见，车夫们当然不知道真正的计划）；与此同时，我看见了匪徒，他们正如一群小虫子一般在树林里移动。我还看到我的士兵们宛如棋子般保持着静止，又像伟大祖先坟墓里陪葬的陶制人俑，守护着他们去往来世。有那么一刻，所有人都动了起来——车轮滚动着，坏蛋们偷偷地穿过了树林，好人们则悄无声息地滑下了山坡。其实他们都看不见彼此，只有我能看见所有人。都是因为我，他们才会同时出现在这里；是我为了实现计划，才把他们带到了此时此地。尼可，这种感觉太不可思议了。在某种意义上，我就是死神，人们将因我而死去，这难道不令人胆寒吗？
——《紫与黑》
“尼斯福鲁斯·兹米西斯提出，一切权力（政治、经济、军事的）都是令人厌恶的。虽然人类长期以来沉溺于权力，可离开了权力，人类还是可以生存的，但一定要在沉溺状态被彻底打破之后才行。与权力做斗争时，使用任何方法手段都是合理的。尼斯福鲁斯进一步提出：如果在万中无一的情况下，他继承了皇位，便会立即解散帝国并把权力移交给议会。他会制定议程解散现役部队，让各省享有自治权，还要取缔各大贸易垄断公司。各项必要措施都落实到位后，政府权力就会减小到必需的最低限度，直到人类可以完全不需要政府为止。该提议被付诸表决，获得一致通过。”
“现实点吧，高尔吉斯。”我说，“那时我们都只是孩子。”
他盯着我，说：“这不是你的真实想法。”我仔细地想了想，他是对的。他把书拿了回去，又找到一段，念了起来。
“弗尔米奥提出，人类生来自由，但一出生，就被父母、老师、政府等权威所支配。每个权威都会贬抑人的心灵，因此年龄愈大，心灵反而愈加枯萎。他学会了远离自由，远离自己的神圣本质；他被教育成了一个奴性十足的人，否认一切潜能，背弃原本应该做到的所有。因此，我提议，本委员会的成员在头脑清醒的情况下，要用庄严的宣誓来铭记这一时刻。此时此刻——维萨城建城一千二百十五周年，阿克蒂斯·兹米西斯四世皇帝五年三月十六日十七时，我们一致同意并宣誓，将坚定不移地遵守以下誓言：权力是世上最大的邪恶，我们必须反抗这种邪恶。妥协就等于背叛，斗争必须矢志不移。该提议被付诸表决，获得一致通过。”
