古代彩锦出陈留襄邑，战国到汉代早期，生产还具全国性，价值则和齐细文绣相等。蜀郡彩锦实后起，洛阳邺下且更晚。史称齐地锦纨衣天下，可知转运商人势力的抬头，和贩卖漆器、锦绣更容易得暴利有关。《史记·货殖列传》称凡占有约廿种一定数量的货物和运载工具的商人，得利收入即与千户侯相等。巨商豪富的收入必更多。所以贾谊文中就说到过去帝王才能穿用的黻绣衣裳，新兴的商人已用来挂墙蒙壁。甚至于出卖奴婢，也穿丝鞋和文绣衣。“刺绣文不如倚市门”的俗谚，更简而扼要画出商人的发财十分容易，而工人过的日子却十分悲惨。至于长安设的东西二织室，各有五千人生产，进行生产的既然全是官奴婢，必然是无偿的强迫劳动，生活情况之惨就更不待言了。
战国以来虽即已锦绣并提，近年西北出土的汉代丝织，也有锦有绣。刺绣多近于一般商品；锦则情形不同，可能部分属商品，部分实出于长安织室为宫廷特制。就锦中文字，还可明白一点情况和估计出产生相对年代。例如内中有“登高明望四海”字样的，或许和秦汉统治者登泰山封禅事有关。说锦的纹样产生，必和秦始皇、汉武帝有关，时代不早于秦，不晚于汉武帝。但《邺中记》里曾提及锦中有“大登高”“小登高”，则可知石虎的中尚方锦署，东晋时还织造这种彩锦。又锦中还有“长乐明光”文字的，都是秦汉宫殿名称，最早当然也属于秦汉宫廷用锦。《邺中记》还有“大明光”“小明光”锦名，可知到石虎时也还继续织造。又有一种文字锦作“新神灵广……”的，锦样必出于王莽时。还有残锦留下“无极”“宜”等文字的，前者或系秦代瓦文常出现的“与天无极”，后者或为“宜子孙”锦。至于从花纹分析，有作双鸳鸯对立的，和古诗“文彩双鸳鸯，裁为合欢被”可印证。有作豹首形象，又显明为《汉书》说的豹首锦，《急就章》即已提到，可知锦样必产生于文帝以前。《拾遗录》书虽晚出，却称有列明锦，西北出土的豹首锦图案中，即穿插有两种不同灯景式样，和汉代出土连枝灯形象相差不多，可知汉代的确还有列明锦。《邺中记》又提到有大小茱萸锦，具体纹样不得而知。但同书叙述漆器花纹时，却说有茱萸纹细于破发。就今为止汉锦纹中虽还未有所发现，楚汉漆器却有种极细花纹，真可用“细如破发”形容。而这次汉墓中有一绣料，绣纹精细程度，也不下于当时漆器花纹，或可称作茱萸纹。又有锦上作“韩仁绣文衣右子……”，显明是私人特别织锦，纹样和“登高”“明光”诸锦极相近，可证当时织锦纹样并无一定限制，一般商品也可织造种种文字，不一定属于宫锦。本图中没有锦样，如有实物，必可为本文对于秦汉彩锦的推想，进一步得到证明。​