探向人类头脑内部的隐秘之地时，科学家们采用了若干种方法来处理遇到的挑战和难题，其中的方法之一便是采用某种让头脑中有意识的部分无法察觉，而无意识的部分可以察觉的方式来传递想法。这就像是在某个人的耳边悄悄低语，除了这个人之外谁也听不见。如果我们可以对无意识悄悄低语，那么我们就能排除意识的影响，神不知鬼不觉地绕过自我，保证由研究人员的行为催生的任何反应都直接来自无意识。事实证明，大脑的组织形式真的允许我们执行这样的操作。
为了理解大脑是如何做到这一点的，我们可以先环视一下四周。如果你正身处光线良好的房间里，那么你可以看见周围的所有东西，与此同时，你的其他感官也可以正常地发挥作用。你可以闻到空气中的气味，你可以听见房间里的声音。碰触东西的时候，你可以感受到它的纹理和质地。世界像是一本向你敞开的书，其中的信息通过你的视觉、听觉、嗅觉、味觉和触觉流入你的意识，进入你的大脑。
然而，你的大脑并不是这样工作的。你的意识只会接收到一小部分通过你的各项感官涌入大脑的信息，这些信息经过了高度处理，因此它们所呈现出的现实画面并非总是准确的。你的意识就像是被保护欲过度的父母关在箱子里的可怜孩子，这个孩子知道的关于外部世界的一切信息都来自父母从箱子上的小洞里塞进来的东西。父母为了孩子着想，只会为孩子提供他们认为有用的信息。在这些信息被传递给孩子之前，父母会对其进行审查、过滤和处理，直到这些信息变成孩子年幼的头脑能够应对的模样。
这便是无意识对待意识的方式。我们应当对此心怀感激，尽管这么说听起来令人不快。别忘了，意识每秒最多只能处理60比特的信息。若是无意识不去过滤和处理通过各项感官流入大脑的种种信息，这些信息就会将意识吞没，令其不知所措。无意识做出决定，将它认为意识应当注意的信息提取出来，其余的信息则被过滤掉。想一下无意识如何操纵你的触感吧。如果你用手指轻抚书页，你会感受到纸张的质地，但你完全不会意识到此时你的衣服正在碰触你的身体，地面也正在给你的双脚施加压力。如果所有的感觉都在持续轰炸你，那你就没有多余的精力去注意更重要的事情了。