无意识为我们竖起了某种屏障般的东西，这面屏障环绕在我们四周，总体来说是一件好事。这面屏障可以说是一道孤立之墙，它为我们阻挡那些无关的刺激物，让自我可以聚焦于眼下更重要的事情。在拥挤的房间里同某人说话时，你之所以可以听清对方说的话，并且把注意力放在你的谈话对象身上，是因为房间里的其他交谈声都被你的无意识压制了。你在夜晚沿着街道走路时，突然有一只黑猫从你的眼前穿过，就算这只黑猫在黑夜中仅仅依稀可见也没关系，多亏了无意识的过滤和处理，黑猫在夜色中模糊的轮廓成了你此刻的视野中最为显眼的物体。与此同时，街灯下停着一辆汽车，被光线照亮的车牌也进入了你的视野，但只有你的无意识会观察到这条信息。它过滤了这条信息，不会让意识接收到。
如果我们在这个车牌的字母和数字上嵌入信息会怎么样呢？这样一来，我们能否背着自我同无意识沟通？我们能否利用这个交流渠道来获取更多关于无意识的知识，从而更好地了解无意识如何行事，以及它究竟有着怎样的能力？
一系列旨在探索无意识的施动者的实验采用了类似的策略。先前，我们已经讨论过无意识的施动者如何产生了自我并不知晓的独立目标。我们讨论的其中一个案例是酗酒者大脑里的“口渴魔鬼”。大脑里有着隐藏的施动者，它在我们的意识之外追求着自己的目标。