茵陈的别称很多，有牛至、耗子爪、田耐里、因尘、马先、绵茵陈、绒蒿、细叶青蒿、安吕草等，属管状花目，菊科。民间多称其白蒿，因为其经冬不死，春时因陈根而生，故名因陈（茵陈）。一入夏，雨水丰足，蒿草长势迅速，株高有时过米，故而百姓也称其茵陈蒿或蒿子。李时珍在《本草纲目》中记述说：“白蒿有水陆二种……曰：蘩，皤蒿。即今陆生艾蒿也，辛熏不美。曰：蘩，由胡。即今水生蒌蒿也，辛香而美。……谓其春时各有种名，至秋老则皆呼为蒿矣。曰藾，曰萧，曰萩，皆老蒿之通名……”过去的关中，水泽丰沛，水蒿亦多，但还是以陆生的白蒿最为多见，故而本地民众所说的白蒿，即指陆生。
因为药用，白蒿幼苗颇得民众珍视，但是到了秋冬，白蒿则沦为厨房里的柴火。故乡的白蒿很多，但平时无人采摘，一入夏天，蒿苗速长，到了冬季，竟如一棵棵小树般。在我幼时，乡里缺少柴火，我和母亲常去收割蒿草，冬季已枯的蒿草有些扎手，也不好捆绑，我们拉着架子车，虚虚地装一下，回来没两天，便已烧得一干二净。塞进火塘里的蒿草，刺啦一声，草籽瞬间全无，只剩下稀疏的几个杆，此时想起它幼小时的样子，便有恍惚怜惜之感。
在《诗经》的记载中，白蒿是可用来祭祀的植物，每至春夏，民众便到田野里采蘩（白蒿）。《诗经·召南·采蘩》中便有这样的句子：“于以采蘩？于沼于沚。于以用之？公侯之事。于以采蘩？于涧之中。于以用之？公侯之宫。”言明了古代公侯采来白蒿用以祭祀的礼俗。
白蒿农历二月生苗，叶似嫩艾而歧细，面青背白，其茎或赤或白，其根白脆，根茎皆可做蔬。根苗可入药，甘平无毒，补中益气，主治风寒湿痹、夏月暴水痢、恶疮癞疾。中医多采之。
因有药用，民间也便有采食白蒿之习。茵陈做菜，要采嫩苗，老的做药用的，是茵陈蒿。茵陈的吃法不是很多，大抵有焯水凉拌、香炒肉丝、茵陈窝头及茵陈粥。在南方，还有以米粉做茵陈糕、团的习惯。当然，还有人用茵陈来泡茶喝的。